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科学与人(第3页)

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第二年(1966年),美国《科学》杂志第154卷第3749期译载了全文,同年,美国国家航天和航空局又出版了一种单行本。

自此之后,世界各国科学家在讨论超新星、射电源、脉冲星、中子星、γ射线源、X射线源等最新天文学研究对象时,经常引用以上两文。

1965年李约瑟致函竺可桢,建议推荐席泽宗为国际科学史研究院通讯院士,这时的席泽宗仅是一名助理研究员。

剑桥英文版《中国天文学和天体物理学》杂志主编、爱尔兰丹辛克天文台的江涛在1977年10月的美国《天空与望远镜》杂志上撰文说:“对西方科学家而言,发表在《天文学报》上的所有论文中,最著名的两篇可能就是席泽宗在1955年和1965年关于中国超新星记录的文章。”

美国著名天文学家O.斯特鲁维等在《二十世纪天文学》一书中只提到一项中国天文学家的工作,这就是席泽宗的《古新星新表》。

1981年2月13日,香港《大公报》对席泽宗重要论证的报道

对利用历史资料来解决现代天文学课题,席泽宗长期保持着注意力。

1981年他去日本讲学时曾指出:“历史上的东方文明绝不是只能陈列于博物馆之中,它在现代科学的发展中正在起着并且继续起着重要的作用。”

或许,正是有了这种思想的指导,才有了《伽利略前二千年甘德对木卫的发现》论文的发表,并再次轰动了世界天文学界。

木卫是指从属于木星周围的小星,它们和木星共同组成了一个系统。

学术界大都认为木星的4颗大卫星是伽利略于1610年用望远镜首先发现的。

有些书中说,用肉眼无法看见这4颗大卫星,因为它们离明亮的木星太近了。

但是席泽宗经研究发现,木星的181颗大卫星是肉眼可见的,两千多年前的中国战国时代天文学家甘德就看见过。

早在1957年,席泽宗就注意到《开元占经》中所引一条战国时期关于木星的史料:“甘氏曰,单阏之岁,摄提格在卯,岁星在子,与媭女、虚、危晨出夕入,其状甚大有光,若有小赤星附于其侧,是谓同盟。”

正是这条史料,使席泽宗怀疑甘德可能已经发现了木卫。

这条史料许多人都知道,但伽利略用望远镜发现木卫这一事实,使那种认为木卫只能用望远镜才看得到的说法深入人心,成为传统观念,所以人们对这条史料大都轻易放过了。

席泽宗却把这件事放在心上。

多少年之后,他在弗拉马利翁的著作中发现了木卫可用肉眼看见的主张,后来又在德国地理学家洪堡的记述中发现有肉眼看见木卫的实例,这使他联想起甘德的记载,于是着手研究。

经过周密的考证和推算,他证明:上述甘德的记载是公元前364年夏天的天象,甘德确实发现了木卫。

同时,他又将这一结论交付北京天文馆天象厅做模拟观测。

与此同时,中国科学院自然科学史研究所组织青少年在河北兴隆县做实地观测,北京天文台在望远镜上加光阑,模拟人眼进行观测,三家观测结果一致表明在良好条件下木卫可用肉眼看到,而且甘德的记载非常逼真。

这些观测有力地证实了席泽宗的结论。

这个结论把人类认识行星卫星的历史提前了两千年,在国际上引起巨大反响,国内外报刊做了大量报道,英、美等国都翻译了全文。

以毕生精力研究中国天文学史的日本京都大学名誉教授薮内清为此发表了《实验天文学史的尝试》一文,认为席泽宗的研究是实验天文学史的开端。

席泽宗从青年时代醉心于天体物理学,至20世纪50年代以《古新星新表》蜚声国际天文学、科学史两界,由此奠定了他在学术史上的地位。

此后他在中国恒星观测、宇宙理论、天文学思想史、人物研究、敦煌卷子、马王堆汉墓出土帛书中的天文学文献等方面又做了大量重要工作,终成享有国际声誉的天文学家和天文史专家。

他曾出任中国科学院自然科学史研究所所长、中国科学院院士、中国科学技术史学会理事长、国际天文学联合会天文学史组织委员会委员、第16届国际科学史大会远东组主席、国际科学史研究院通讯院士等,并已被8种世界名人录列传。

夏商周断代工程正式启动之前,他就作为中国天文学史界的代表,参加了论证筹划以及可行性报告的起草工作。

不过按席泽宗的说法,他刚开始介入这项工作之时,心理上有一种“如临深渊,如履薄冰”

的感觉。

因为夏商周断代工程所要解决的是一个古史年代学问题,而过去的年代学研究者,往往付出了很大的努力,但成功率却极其有限。

中国两千年来的研究者不用说,就是国外也是如此。

例如世界顶级的大科学家牛顿,在完成有关的天体力学研究之后,开始研究《圣经》中记载的有关古史年代问题,他所倾注大量心血研究出的结果,后来被科学界当作神学类的东西无情地抛弃了。

可以说,在这一研究领域,牛顿是不成功的。

在20世纪50年代初期,席泽宗任《天文学报》编辑时,在第一期就刊登了天文学家刘朝阳写的关于武王伐纣年代的文章,结果引来了许多批评意见。

有的学者在寄给编辑部的信中写道:按照几何原理,两点方可画一线,三点才可画一个圆。

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