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然而,8世纪至9世纪,在西面与突厥、吐谷浑、吐蕃、大食的战争以及西南面与南诏的战争使得唐朝国库空虚。
同时,由于藩镇割据、安史之乱和黄巢起义等几次大规模的叛乱,中央政权变得虚弱无力,国内经济衰退。
最终,唐朝于907年灭亡。
时局又像回到了公元前221年之前的战国时期和公元589年之前的魏晋南北朝时期,这两段历史中的中国分裂成许多割据政权,每一个政权都想通过军事武装力量获得政治统治。
在分裂的前期,北方的国家主要依靠陆军的力量,而南方的沿海国家更加依靠水师的力量,这种军事平衡的局面持续了几十年。
沿海的政权中,实力最强的是位于今天浙江的吴越和位于今天广东的南汉。
吴越都城在杭州,在钱镠的领导下实力逐渐强盛。
历代吴越王鼓励发展工商业,与统一了朝鲜半岛的高丽、日本及东南亚的沿海国家建立贸易关系,建港埠,挖运河,因此吴越国的经济繁荣富庶。
钱镠打造水军,并以此对付周边的吴(今江苏)和闽(今福建),增强了国力。
在这一时期的众多海战中,有一场战役尤为特殊。
发生在919年夏的狼山江(位于今南通东南方,靠近长江口)战役,不仅具有决定性的地位,更采用了新颖的战术。
钱镠命儿子钱元瓘率领五百艘“龙船”
(因形似龙而得名)作战。
船队于4月出发攻吴,吴国立即派彭彦章从淮河地区(今苏北地区)召集士兵组成舰队拦截。
以下是吴越史书对这场战役的描述:
夏四月乙巳,大战淮人于狼山江。
将战之夕,王召指挥使张从宝,计之曰:“彼若径下,当避其初以诱之,制胜之道也。”
乃命军中宿理帆樯,每舟必载石灰、黑豆、江沙以随焉。
翌日昧爽,淮人果乘风自西北而下,危樯巨舰,势若云合,我师皆避之。
贼船既高且巨,不能复上,我师反乘风以逐之,复用小舟围其左右。
贼回舟而斗,因扬石灰,贼不能视。
及轴轳相接,撒豆于贼舟,我舟则沙焉。
战血既渍,践豆者靡不颠踣,命纵火油焚之。
……斩其将百胜军使彭彦章,获士卒七千余人、贼船百余艘,余皆焚之。
其斩馘甚众,自江及岸数十里,皆殷焉。
[166]
南方的南汉海外贸易发达,经济富庶;水军强大,称霸一方。
例如,930年,南汉王刘岩派舰队远征占城,并掠回大量金银珠宝。
[168]南汉的势力向南一直扩张到今天的越南北部。
因此,939年,曾为唐朝官员的安南人吴权在交趾起兵造反时,刘岩派出舰队平乱,希望夺取该地。
舰队的将领是刘岩的儿子万王刘洪操。
刘洪操率舰队离开广州,穿越琼州海峡,渡过东京湾(今北部湾)到达红河入口。
吴权刚刚诛杀了兵变的矫公羡,获悉南汉来袭,立刻顺河而下。
吴权乘涨潮时先使人以轻舟出战,佯败后掉头逃入白藤江(今南赵江)。
[169]体形庞大的南汉战船紧追其后。
及至退潮,南汉军惊慌地发现江底探出了暗藏的包上铁尖的巨型木桩,让他们无法撤退。
此时,安南人再趁机利用轻舟包围并袭击南汉战船,重挫南汉军,刘洪操及大半将士阵亡。
[170]白藤江之战使安南人摆脱了中国人一千年的统治,从此独立出来。
吴权于两年后自立为王。
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