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回望1915年(广义相对论提出)、1927年(量子力学形成)、1928年(《基因论》发表),现代科学最重要的几大基石,竟在短短的近二十年间相约而至,高峰迭起,砍瓜切菜一般——那是多么辉煌的狂飚时代呵,后来的人类怎么啦?学制越来越长,经费越来越多,队伍越来越大,论文越来越厚,但悠悠百年过去,科学界仍活在前辈巨人的阴影之下,即便在一些枝枝叶叶的项目那里,很多人也不过是为赛道上毫米级的胜出而毕生呕心沥血。
1900年4月27日,一位物理学泰斗在英国皇家研究所的报告会上,对欧洲科学家们宣布,物理学已走到尽头,人们只能远望“天边令人不安的两朵小小乌云”
——这还是指相对论与量子力学,指二者所构成的分裂僵局。
2011年,美国经济学家泰勒?科文在《大停滞》一书中断言,人们已经摘完了科学“所有低垂的果实”
。
2013年,《自然》发表一篇更悲观的文章:《爱因斯坦之后,科学天才灭绝》。
美国量子物理学家瑟奇(ChristopherSearch)认为:“理论粒子物理绝对是一门死学科。”
“几十年来我们对物理学的理解没有任何根本性的新发展。”
其证据之一是:“现在的研究生使用的教材同我读研究生时用的完全一样……如果某个领域取得了根本性突破,难道你不认为教科书会过时,必须被全新的取代吗?”
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好容易,一线机会终于出现。
2011年,欧洲“超光速中微子”
实验团队(奥普拉)大喜,宣布他们已两次捕捉到这种粒子,打破了爱因斯坦关于光速是极限速度的论断。
全球科学界为之一震:显然,这对科学的颠覆将超乎想象,几乎意味着因果律的轰然坍塌,时光机、时间隧道等触手可及。
但接下来,各路科学家汇集于白雪皑皑的意大利格兰萨索山,十多万人通过视频日夜观看实验现场,最终只等到一个令人哭笑不得的乌龙:法国籍和瑞士籍的两位团队领导引咎辞职,因为“超光速”
并未实现,团队此前的两次假成功,不过是掉链子——“GPS接收器与电脑之间的光缆松动了”
。
以致一位意大利同行自嘲:这就对了,我们不可能打破自然界的一条基本法则:在意大利,没有任何事情是准时的。
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研究生们的教材看来还是无法更新。
这是新科学临盆前一时的屏息宁静?还是科学在微观和宏观两大铁板之间已脱困无望?没有人知道。
当然,基础科学的大体封盘,并不妨碍近几十年来应用科学、应用技术的长足发展,甚至日新月异,遍地开花。
人们毕竟迎来了抗生素、电视机、计算机、互联网、核动力、太空望远镜、人工智能……这一切在媒体上眼花缭乱热浪滚滚,正在全面定义新的业态与生活——不过,称之为“科学革命”
让人犹豫,换上“技术革命”
“技术繁荣”
之类用词显然更合适。
不是吗?技术受惠于科学——特别是其基础与核心的原理,总是比后者慢一拍,不过是科学的传导、应用、衍生、物态化以及潜能释放,是科学这棵大树上晚来的开花结果。
人们享受果实时,希望确保果树根系的强旺活力,确保下一轮种苗的萌发,大概不会是一份多余的关切。
理性工具大不如前
人的知识从哪里来?
一个中国人可能这样回答:实事求是,因实求名,格物致知,知行结合,能抓老鼠就是好猫,实践是检验真理的唯一标准……但中国传统中的这一套实践大法,接近西方的“经验论”
,在古希腊主流学界那里却基本上行不通。
相反,古希腊学者虽不排斥实践,但不觉得实践是多大的事——也许那些宗教精英、贵族精英们成天翻着羊皮书,对出门干活流汗一类本就不大擅长。
在他们眼里,“真理”
(true)高于“真实”
(fact),是世界固有的内在性逻辑,是以数学为范本的抽象体系。
人类不是靠观察、而是靠洞见才能一步步进入那个普遍、绝对、神圣的公理化秘境——为此,你哪怕成天闭门造车,也没什么关系。
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