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我们认为:真理不仅能昭示自身,还能和人类的理性有效互动,被充分地传授,也就是说,人类有能力运用推理能力最终找到真理。
因此,真理、谬误之争的胜者毫无疑问属于前者,即使遭到最顽固的怀疑论者的质疑,答案也不会改变。
第二条原则是健全的推理和真理是能够由一个人充分地传授给另外一个人的。
这个命题中的传授可以理解为影响及于个别的人,也可以理解为及于全人类,但首先则是个人。
为了合理地解释此观点,我们必须先假定有传授的机会。
由于人类智慧的局限性,要求这种机会长时间地反复出现。
我们不是永远懂得怎样在一次单独谈话里,更不要说在瞬间,传授一切能够传授的经验,但是如果确传授者是非常精通这个问题的老手,而且真理完全在他一边,最终还是会说服其他人皈依真理。
设想,如果一个真理的传播者的性情足够谦恭文雅以赢得听众的好感,精神足够强大以吸引听众的注意。
在这种情形下,任何成见,任何对于已经确立的理论的盲目崇拜,任何对于要得出来的结论的没有根据的恐惧,都无力抗拒他。
他将一个接一个地对他们展开攻击,并在攻击中获得胜利。
我们的成见、我们不应有的崇拜以及我们的虚构的恐惧,是从思想被诱使接纳某些观点中产生的;它们是建立在对某些命题的确信上的。
但是,一切这种命题都能够被驳倒。
我们所描述的那个为真理而斗争的战士会逐一地予以反驳;如果在任何一点上他的成功还不可靠,他会重新来过,以消灭错误的影响;具有这样的条件和坚韧精神,他会最终达不到目的,那显然是不可能的。
如果真理能够彻底为个别的人所信服,再让我们看看真理是如何存在于大众手中、如何立足于整个世界的。
首先,十分清晰的一点是:个人无力抵制真理的洗涤。
那么,以此类推,每个人都无例外,因此,真理最终将征服整个世界。
如此理解,原则二的意义被完全建立起来。
成功传承真理的因素是什么?答案是首先要排除一切非常的自然界变异,其次要靠掌握神圣真理的人的大力传播。
很明显,真理体内存在着走向最终胜利的基因,它使人们皈依真理。
如果一个人了解到真理的精华,他也会向其他人介绍其无与伦比的威力,这样一来,掌握真理的人数就增加了,它的影响力也扩大了。
在这方面,真理就象一个降落的物体的运动,它的加速同距离的平方成正比。
此外,当一个真理的信徒得到了充分的启示,他是永远不会有改变他信仰的可能的;而错误本身则包含着不能永生的因素。
因此,虚妄和错误的倡导者一定会逐渐减少,而认识正确的真理的信徒则会不断地成倍增多。
有人曾断言道:无论何时何地,把一个问题恰当地提出来审查时,人类的决定最终是正确的。
但是,对于这个命题的领会是要有条件的。
城市政策、丰厚的薪水、险恶的动机可能无处不在,它们使人们分神,错误地作出判断,尽管表面看起来是正确的。
像反对三位一体说的dWhiston和反对基督教启示说的dWoolston这样的改革者,我们不能绝对肯定说,他们的论据是最讲道理的。
但是,这些论争引起的争论过去才五十年,它的影响已经几乎**然无存,而从各方面的情况看来,好象从来没有存在过这些论争一样。
或许有人会说:真理在一定历史时期晦暗难辨,但一旦走出黑暗,必将焕发出奇光异彩。
不过,前提是要有一定的外部条件:在这个时间内,必须没有彗星出现来把全人类一扫而光;必须不让阿蒂拉把野蛮的巨流引回来再度淹没文明世界;至少要留下传播真理的种子——信徒或书籍,这样,人类文明才不至于由失传走向灭亡。
再来看看第三条原则——真理使人类无所不能。
它简洁无比,但在理解时必须加以限定:没有或缺乏论据支撑的真理能具备这样的威力吗?不过,从现有论据看,只要人们运用理性很好地寻找和理解,真理就会使我们威力无穷、势不可挡。
也许有人认为,真理的确存在,但是人的认识是有限的,单凭理解力是不足以完全掌握真理的,或者说人类无法完全证实真理的存在。
这种论调可以让鼓吹者心满意足,但是绝对不能让我们深表同意,因为他们试图建立的论证毫无道理。
我们应该看到,对所考察的问题,人脑的确不可能一下就获得确切的最高认知,而且人类科学也确实涉及多层次的考察:从最严谨的道德推理到最浅显的论证事物存在的可能性,但是人类有能力在各层次的考察中交叉理解、权衡利弊,掌握尽可能多的证据证明多种可能性,从而从量变达到质变,最终掌握一门知识,从而获得真理。
不过,有人认为——如果真理能支配人类的行为,我们的能力就是无限的——也是没有道理的,正如一位出类拔萃的音乐鉴赏家,即使再有才华,也只能分辨出来某种乐器所能演奏出来的曲调,绝不可能听出弦外音来。
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