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如果我们换上一种表音文字，就不会有几千年不变的“吃”
。
同学们可能知道，莎士比亚时代的英语，乔叟时代的英语，现在的英美人都读不懂，说是古英语，其实不过是十六世纪和十四世纪的事，在我们看来并不太古。
这更不要说作为英语前身的那些盖尔语、凯尔特语、威尔士语等等，今天的广大英美人民就更没法读懂了。
这是因为表音文字有一种多变的特征，不仅有跨空间的多变，还有跨时间的多变，使古今难以沟通。
当然，中国人不能永远生活在古代，不能永远生活在农业文明中。
随着生活的变化，尤其是随着十八世纪以后的现代工业文明浪潮的到来，汉语也表现出僵化、残缺、不够用的一面。
以文字为中心的语言，可能有利于继承，但可能不利于创新和追新；可能有利于掌握文字的贵族阶层，但一定不利于疏远文字的大众，不利于这个社会的中下阶层释放文化创造的能量。
从晚清到五四运动，一些中国知识分子正是痛感文言文的弊端，发出了改革的呼声。
那时候发生了什么情况呢？第一，当时很多西方的事物传到了中国，同时也就带来了很多外来语，这些外来语不合适用文言文来表达。
文言文的词，一般是单音节或者双音节，所以我们以前有五言诗、七言诗，就是方便这种音节的组合。
但外来语常常是三音节、四音节乃至更多音节。
“拿破仑”
和“马克思”
，你还可勉强压缩成“拿氏”
和“马翁”
，但“资本主义”
和“社会主义”
，你不好缩写成“资义”
和“社义”
吧？碰上“二氧化碳”
和“社会达尔文主义”
，碰上“弗拉基米尔·乌里扬诺夫·伊里奇”
，你怎么缩写？能把它写进五言诗或者七言诗吗？（众笑）想想当年，鲁迅留学日本，胡适留学美国。
这些海归派带回来很多洋学问，肯定觉得文言文不方便表达自己的思想和情感，语言文字的改革势在必行。
第二，文言文也不大利于社会阶级结构的变化。
大家知道，白话文并不是现代才有的。
宋代大量的“话本”
，就是白话进入书面形式的开始，与当时市民文化的空前活跃有密切关系。
活字印刷所带来的印刷成本大大降低，也可能发挥了作用。
那么在宋代以前，白话作为一种人民大众的口语，同样可能存在，只是不一定被书写和记录。
我们现在看一些古典戏曲，知道戏台上的老爷、太太、小姐、相公，讲话就是用文言，而一些下人，包括丫环、农夫、士卒、盗贼，都是说白话。
这很可能是古代中国语言生态的真实图景，就是说：白话是一种下等人的日常语言。
到了晚清以后，中国处在巨大社会变革的关头，阶级结构必须改变。
新的阶级要出现，老的阶级要退出舞台。
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