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这是一次历史性大迁徙的开端。
入侵者充分利用了西部罗马军队力量减弱的机会。
马可试图通过组建两个新军团来顶替奔赴东部协助维鲁斯的三个军团，但是新军团缺乏经验，而且人数不足。
马可还没有来得及对付入侵者，帝国又在公元167年遭遇了新的危机，那就是瘟疫。
此乃古代文献中的说法，但这种疾病很可能是天花；现代历史学家称之为“安东尼瘟疫”
或“大瘟疫”
。
古代世界曾出现过许多重大的流行病，我们无法确定这究竟是情况最严重的一次，还是记载最详细的一次。
具体的死亡数字并不清楚，不过肯定有近百万或几百万人丧生。
我们有理由认为，这场瘟疫发源于中亚，先是向东传播到中国，接着又通过丝绸之路的贸易往来传播到中东。
罗马士兵在美索不达米亚感染了病毒，将其带回帝国各地，而商人也是一样。
曾经给罗马和平带来荣耀的康庄大道和安全海域变成了致命疾病的传播途径。
对于一个世界性的帝国来说，这是一场世界性的流行病，而且也是我们最了解的古代流行病。
痛苦和死亡并没有摧毁相关资料，它们在许多地方幸存下来，包括埃及、小亚细亚、高卢、日耳曼尼亚、意大利，尤其是罗马——毕竟条条大路通罗马。
罗马的情况变得非常糟糕，就连名医盖伦都返回了位于小亚细亚的家乡，生怕被传染[441]。
与此同时，在东部的希腊城市，人们把一节诗文刻在门口，祈求阿波罗的保佑[442]，没想到却适得其反——也许是因为他们变得过于自信，不再采取预防措施了。
后来，有一位幸存者回忆那段日子，还记得瘟疫中的哭泣和呻吟，以及死人躺在门前的情景，医生们不得不兼任护理人员，因为疾病害死了他们的奴隶[443]。
马可原本想在公元167年北上，结果却被迫留在罗马对抗瘟疫。
公元168年，他终于奔赴前线，维鲁斯也随后赶到。
这是马可第一次离开意大利，而且此行成功地恢复了边境的秩序，尽管是暂时性的。
在归途中，两位皇帝曾于意大利东北部稍作停留，盖伦在那里跟他们会合，发现疫情已经变得非常严重[444]。
马可和维鲁斯只带了少数士兵返回罗马，大部队依然留在北方，而且许多人都不幸丧命，因为冬季的寒冷使他们更加难以克服疾病。
盖伦逃过一劫，而维鲁斯则没有那么幸运。
公元169年初，在返回罗马的路上，维鲁斯去世，很可能死于天花。
马可把他的遗体护送至罗马，安葬在哈德良陵墓中，并宣布他为神明。
另外，北部边境的危机仍未消除。
在瘟疫发生之前，罗马就兵员不足，天花的出现则造成了人力的进一步减少。
政府必须招募新士兵，可是军饷又需要很多钱。
因此，罗马只好采取了不受欢迎的解决方案。
马可再次降低了硬币的含银量，就像在安东尼·庇护的统治时期一样。
而且，国家还把视线投向了奴隶、角斗士、所谓的强盗土匪（至少是暴徒）和来自希腊城市的警察，将这些人也编入了辅助部队。
当维鲁斯去世时，马可的女儿卢基拉才二十岁。
马可想让她再嫁给提比略·克劳狄乌斯·庞培亚努斯，此人是一位高级元老，曾担任过执政官，但是他已经五十一岁了，而且来自叙利亚。
这似乎大大贬低了卢基拉的地位，毕竟她原本是共治皇帝的妻子。
她和她的母亲福斯蒂娜都表示反对，然而马可说服了她们[445]。
卢基拉为新丈夫生了一个儿子，他将来会步入政坛，并在许多年后被另一位皇帝处死。
公元169年秋，马可重返北方。
次年春天，他向多瑙河对岸发起了大规模进攻。
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