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这次行动开始于一场闹剧，皇帝同意把两只狮子扔进河里，以此来赢得神明的支持。
那两头野兽好不容易游到另一边，却被敌人用棍棒打死了。
最终，这场战役在泪水中落下帷幕，罗马遭遇了惨败，可能有多达两万人丧生。
随后，敌人设法包抄了剩余的罗马军队，并冲进了意大利北部。
他们烧毁了一座城市，又围攻了另一座城市。
其他人则入侵希腊地区，一路向南，最远抵达了雅典的郊外，并在那里摧毁了用于举行秘仪的圣殿。
这是外国军队在将近三百年间第一次进攻意大利，罗马的边境防御已经被瓦解了。
事后回想起来，其实并不奇怪。
多瑙河前线的士兵数量不断减少，大瘟疫又削弱了罗马各地的力量。
马可从未担任过军队指挥官，而且他手下有许多人都是毫无经验的新兵，由于帝国长期处于和平状态，就连边境的老兵也没有经历过几场战斗。
公元171年，局面开始好转。
马可的新女婿庞培亚努斯率领一支罗马军队，把入侵者赶出意大利，并在多瑙河沿岸的一场战役中击溃了他们。
与此同时，马可在边境跟日耳曼使者谈判，试图让敌方的部落互相争斗。
公元172年，他重新向对岸发起进攻，在多瑙河的另一边一直征战到公元175年。
在这段时间里，罗马人见证了两个奇迹[446]，并将其作为政治宣传的重点进行展示。
首先，一道闪电摧毁了敌军的攻城器械。
其次，在炎热的夏天，一个精疲力竭的军团被敌军包围，因为没有水，他们差点儿就要投降了；突然之间，大雨倾盆而下，拯救了罗马人。
异教徒和基督徒立即开始争论，究竟是谁的祈祷打动了上天[447]。
马可成功地实施了另一项对付蛮族的计划，那就是把他们安置在帝国的领土上。
他们分散在各个行省，从罗马的日耳曼尼亚（即今德国西南部和法国的阿尔萨斯）到达契亚（罗马尼亚），甚至包括意大利。
虽然许多人都批评他采取绥靖政策，将危险的蛮族人引入帝国，但是马可的看法却截然不同。
他相信自己能把敌人的士兵变成罗马的农民，同时还提供给帝国急需的人力资源。
公元175年，马可跟居住在多瑙河对岸的日耳曼部落达成了协议。
与其说是和解，不如说是休战，因为罗马无法制伏自己的敌人。
不过，对方释放了擒获的罗马战俘，还送给马可八百名骑兵为罗马军队效力，他们大部分都被派往不列颠去镇守边境了。
根据最近的一项重大发现来判断，其中有些骑兵是女性。
考古学家在哈德良长城附近挖掘出一具女性骸骨[448]，似乎正是这支部队中的女骑兵。
虽然罗马人禁止女性参军入伍，但是某些蛮族人却允许女性上阵打仗，希腊人和罗马人认为那就是亚马孙人[7]。
马可并非天生的战士，但是他努力完成了自己的任务。
这是他的职责，而马可一向很有担当。
他在《沉思录》中写道：“每时每刻都要像罗马人和男子汉那样思考，保持高贵而朴素的尊严，遵循仁慈、自由和正义的原则，做好手头的事情，摒弃一切杂念。”
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马可完成了自己的任务，但是他并不享受这个过程。
他曾在私底下明确表示，他不赞成战争和征服。
实际上，他甚至把胜者比作强盗：“蜘蛛为捉到一只苍蝇而自豪，就像一个人骄傲地逮住可怜的野兔，或是捕获一条小鱼，或是猎杀野猪和棕熊，或是俘虏萨尔玛提亚人（作者按：一个日耳曼部落）。
仔细想想，这种人难道不是强盗吗？”
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跟马可一样，福斯蒂娜也为战争作出了牺牲。
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