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在上台之初，克劳狄乌斯已经娶了他的第三任妻子，那是一位名叫麦瑟琳娜的贵族女性，她为他生下了一儿一女。
有一尊雕塑刻画了她抱着儿子的模样，她身穿正式的长袍，头发梳理得非常整齐，面容十分安详，怀中的婴儿朝她伸出了小手[161]。
这跟众多描绘她的现代艺术作品相去甚远，后者宣称她专横跋扈、**不忠、冷酷无情且凶残恶毒。
不过，最终她确实背叛了克劳狄乌斯，想偷偷投奔他的竞争对手。
文献中记载了大量关于麦瑟琳娜**的故事。
她被称作“**奥古斯塔”
[162]，据说晚上还曾化名为“母狼狗”
，偷偷跑到妓院里工作[163]，甚至在一次通宵的**比赛中胜过了一名妓女[164]。
这些故事纯属无稽之谈，很可能都是政治宣传的结果——在皇帝的妻子垮台以后，胜利派取而代之，趁机对她进行了诋毁。
虽然麦瑟琳娜积极争夺权力，但她并非女魔头。
如果她选择了背叛自己的丈夫，投奔另一个男人，那肯定是因为她不再相信克劳狄乌斯会把她和她的孩子放在第一位了。
然而，麦瑟琳娜的动作不够迅捷。
有一名政敌发现了她通奸的罪行，将其报告给克劳狄乌斯，致使她遭到处决。
后来，她的肖像被人从纪念物上抹去，刻在碑铭中的名字也消失了。
公元48年，随着麦瑟琳娜去世，皇帝变成了鳏夫。
克劳狄乌斯需要一个新的妻子，而尼禄和他的母亲出现了。
年幼的尼禄
尼禄的母亲小阿格里皮娜（以下简称“阿格里皮娜”
）是罗马最有资格嫁给皇帝的贵族女性之一。
其父日耳曼尼库斯把自己名字的魔力赋予了她，其母大阿格里皮娜将神圣奥古斯都的血统传给了她，而且她还是利维娅和马克·安东尼的后代。
如此显赫的家世背景打动了克劳狄乌斯，他决定娶她，尽管她是他的侄女，严格来讲这属于**。
元老院不得不专门颁布了一项法令，允许两人结婚。
从阿格里皮娜的一尊雕塑[165]来看，她是一个五官清秀的女人，嘴巴小巧，鼻尖微翘，下颌突出，发丝被仔细打理成当时流行的小卷，上面遮盖着头纱，就像女祭司一样。
其他雕塑和硬币把阿格里皮娜跟象征丰裕的女神联系起来，甚至比曾经对利维娅的赞美更加明显。
不过，阿格里皮娜并非女圣人，而是女强人。
她先是目睹了自己家庭的几近毁灭，接着又见证了哥哥卡利古拉的突然胜利和残酷暴政。
没过多久，她又被卷入一桩企图推翻卡利古拉的阴谋之中，很可能还犯下了通奸罪，随即便遭到流放。
回来以后，阿格里皮娜重整旗鼓，打算利用克劳狄乌斯来实现自己的野心：让她的儿子当上皇帝，而她则在幕后执掌大权。
她曾经出版过一部回忆录，如今已经失传，其中似乎透露了一个细节，即她的右侧上颌多长了一颗犬齿[166]，这在罗马人眼里是幸运的标志，但无疑也代表着强大的攻击性。
古代文学作品对阿格里皮娜充满敌意，就像对所有参与政治的女性一样。
这些作品把她描绘成一个诡计多端、渴望权力、**通奸的杀人犯。
而另一方面，硬币、雕塑和浮雕等图像却刻画了一位端庄高贵、富有魅力的女人，堪称慈母与王朝的象征。
真相或许就介于二者之间。
阿格里皮娜是一名凶狠的竞争者，她会毫不犹豫地处死自己的对手。
不过，其他身居高位的罗马人也做过类似的事情。
阿格里皮娜之所以替尼禄追求权力，既是出于私心，也是为了公利。
她知道他是延续奥古斯都和日耳曼尼库斯王朝的唯一希望，而且她相信这个王朝是罗马和帝国的最佳保障。
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