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[159]也许，仅仅是也许，当观众们在比赛中为他反对的队伍加油时，他真的说过：“要是罗马人民只有一个脖子就好了!”
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我们可以比较肯定地说，一方面，卡利古拉通过赞助竞技和娱乐赢得了民众的欢迎，跟吝啬的提比略截然不同。
但另一方面，他又处决了许多元老院的成员。
他似乎把自己当成了一名绝对专制的君主，并且要求在活着的时候被奉为神明。
有一件事体现了卡利古拉这种成神的渴望：他建造了一座庞大的新宫殿，使其延伸到一座庙宇的台基上。
卡利古拉积累了太多的权力，结果招致了几桩企图推翻他的阴谋，最后反对派终于成功了。
公元41年，元老们和禁卫军联手杀害了皇帝。
这次事件重现了八十五年前尤利乌斯·恺撒遇刺的情形，但是也有不同之处：当年的凶手饶了恺撒的妻子一命，而此时的凶手连皇帝的妻子和女儿都没有放过。
主谋是禁卫军的一名官员，据说卡利古拉曾嘲笑他像女人，还让他亲吻自己伸出中指的手，看来这位军官实在忍无可忍了。
卡利古拉总共统治了不到四年，在他死后，他的雕像被拆毁，他的名字也被人从碑铭上抹掉了。
卡利古拉的继任者克劳狄乌斯（即提比略·克劳狄乌斯·尼禄·日耳曼尼库斯）于公元41—54年在位，他是日耳曼尼库斯的弟弟，也是奥古斯都的甥外孙。
然而，克劳狄乌斯原本没有希望成为皇帝。
他生来就行动不便，身体颤抖，还有语言障碍，这些症状很可能是由脑瘫引起的。
奥古斯都和提比略只允许他成为一名历史学家，从未考虑过让他承担重要职务。
卡利古拉在上台之初，便将克劳狄乌斯任命为执政官，但是此后一直想方设法地羞辱他。
在卡利古拉遇刺的那一天，一名禁卫军成员从宫里找到克劳狄乌斯，把他带回了禁卫军营地。
当元老院还在讨论恢复共和制的问题时，他已经被禁卫军拥立为皇帝了。
元老们迅速改变态度，转而支持克劳狄乌斯。
克劳狄乌斯是第一个由禁卫军选中的统治者，但绝不是最后一个。
显然，关于共和制的讨论仅仅是空谈而已。
禁卫军又一次展示了由混凝土砖墙包围的堡垒里隐藏着惊人的力量，足以与大理石柱廊之内的元老院相抗衡。
克劳狄乌斯为地方行省的精英阶层敞开了大门，在这方面他称得上是一位好皇帝。
他给来自行省的不少男性授予公民身份，并说服元老院接受更多的高卢精英加入其中。
他打破了提比略的和平政策，派兵征服了不列颠——那是恺撒曾经入侵却从未占领过的地方。
克劳狄乌斯几乎没有兴趣跟元老院分享权力。
在他的统治下，政府受皇宫控制，而他的自由奴和两个强大的妻子是他控制政府的重要助手。
这位新皇帝已经五十五岁了，他缺乏管理实践，而且毫无军事经验。
但是，他在宫里度过了一生，并认真观察了周围的一切。
皇宫是一个非常重要的地方，因为跟所有的君主一样，罗马皇帝也处于宫廷的中心。
妻子、亲戚、护卫和谀臣都能影响到皇帝，自由奴乃至奴隶亦发挥着越来越大的作用，而元老院成员却很少如此。
实际上，在某些元老的心目中，皇宫只是他们被迫接受秘密审判的地方。
克劳狄乌斯依靠身居要职的自由奴来管理帝国。
元老们悻悻地抱怨，认为不该让这些曾经的奴隶兼希腊人插手政务，但皇帝却发现他们是必不可少的官员。
现在的我们也许会称赞克劳狄乌斯的做法：他把权力从地位尊贵、享受优待的罗马人手中夺走，转交给了摆脱奴籍、拼命奋斗的希腊人；而且，皇室女性的势力也在不断增长，看起来似乎形成了值得肯定的多元化局面。
我们还注意到，在皇帝更替频繁的情况下，官员们依然有着延续性。
然而，罗马人却不这样想，尤其是撰写史书的元老院精英。
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