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如果说尼禄的血脉源于罗马的开始，那么他的歌曲也许宣告了罗马的结束。
不过，所谓的“拉小提琴”
[3]是否有其他含义呢？尼禄在罗马失火时是否什么都没做呢？他一直拖到自己的个人利益遭受威胁才返回燃烧的城市，这无疑是他的罪过。
接下来，他采取了补救的措施：开放公共建筑和庄园，收容无家可归的民众，从附近的城市征调食物运进罗马，并大幅降低粮价。
然而，在某些人心目中，他唱歌的传闻抹杀了赈灾的功劳。
大火过后，尼禄没收了罗马市区的许多土地，打算重建一座庞大的新宫殿，民众的愤怒之情愈演愈烈。
他们觉得，尼禄在罗马被烧毁时毫无作为，事后还通过灾难牟利。
也许正因如此，另一个更加致命的谣言产生了：尼禄不仅对火灾冷眼旁观，而且实际上就是纵火者，他企图制造混乱，趁机达到个人目的。
罗马大火在尼禄执政的许多年中仅占短短一周的时间，但是它从现实和象征两个角度定义了他的统治。
这场大火带来了罗马城的新面貌和罗马建筑的新时代，给罗马文化乃至世界文明留下了烙印。
尼禄本人也像一场大火，清除了元老院的旧精英，为来自地方行省的新统治阶级烧出了一条道路。
尼禄很擅长使用火焰之类的象征，所以这次火灾在历史上得到的关注有其合理之处，但是也有误导之处。
罗马大火是一场失败的表演，尼禄非常清楚，毕竟他的人生离不开表演。
因此在火灾之后，他又奉献了另一场诡异而恐怖的表演，把囚犯们变成了人形火炬——如他所料，这场表演很受欢迎。
尼禄是一个矛盾体。
在某些方面，他是最糟糕的皇帝：冷酷、凶残、**，最终严重危害了大多数地方行省的利益。
然而在其他方面，他又非常成功：充满魅力，讨人喜欢，堪称建设者、慈善者、和平创造者，以及人民的表演艺术家。
尼禄既是疯狂野蛮的独裁者，也是才华横溢的民主者。
很少有皇帝像尼禄一样家喻户晓或者说是臭名昭著，而且没有哪个皇帝的故事里面掺杂着如此多的传闻与误解。
但是，就算以最冷静的态度来审视，我们所看到的尼禄也会吓坏奥古斯都，即其外祖母的外祖父。
尼禄的统治引出了一个问题：由奥古斯都建立并经提比略巩固的君主政体究竟能否延续下去。
事情为何会发展到这一步？若要作出回答，我们必须先谈谈提比略和尼禄之间的两位皇帝。
日耳曼尼库斯王朝
当卡利古拉[4]取代提比略时，人们无不对他寄予厚望。
他非常年轻，父亲是深受爱戴的日耳曼尼库斯，而外曾外祖父则是神圣的奥古斯都。
他年少时在其曾祖母利维娅的家中住过一段时间。
利维娅可是传授统御之术的优秀老师。
公元29年，她去世以后，他甚至为她发表了葬礼演说，那时他才十七岁。
可惜，卡利古拉很快便让人们失望了。
在那样的成长环境下，必须拥有史诗般的自制力才能养成健全的性格，然而卡利古拉并非英雄。
他继承了利维娅的狡猾和残忍，却没有她的克己与稳重。
事实证明，他专制独裁、自私多疑，总是毫不留情地杀害那些来自精英阶层的竞争对手。
卡利古拉的堕落颇富传奇色彩，令人津津乐道，后来充满敌意的文献严重夸大其词，破坏了历史的准确性。
据称，他和自己的一个亲妹妹[5]维持了短暂的婚姻关系，并且跟其他姊妹也发生过**行为[156]；他用大理石和象牙给心爱的骏马建造马厩，还打算让那头畜生充当执政官[157]——这些趣闻轶事恐怕都不是真的。
不过，卡利古拉聪明机智，思维敏捷，而且言语恶毒。
所以，也许他确实曾向其目瞪口呆的贵族祖母小安东尼娅吹嘘他可以随意处置任何人[158]，还把自己的铺张浪费总结成这样的话：“一个人要么勤俭节约，要么就做恺撒。”
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