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他从淮河、泗水坐船到汴河,又从汴河到黄河。
向西行至底柱山、硖石县(在今河南三门峡市南),观看了三门(即底柱山,黄河水在此处形成三股急流,故称三门)的漕运遗迹;到达河阴(在今河南荣阳县北)、洛口(在今河南巩县附近),看了隋朝水利工程专家宇文恺修建的梁公堰——分黄河入通济渠的水道,又视察了本朝李杰所筑的新堤。
至此,他把恢复水运的难与利了解得清清楚楚。
正确的决策,产生于周密的调查与思考。
他认为只有尽快解决南北水运,才能解决关中地区缺粮的燃眉之急,且可减轻这个地区人民赋税、徭役负担的一半;又可使东都洛阳地区的居民迁回故地,农耕、商市恢复常态;又可使军储充足,威慑藩镇势力和外族骚扰;可使黄河上下,大江南北,百业复兴,再现当年贞观、永徽的盛世。
但要治理南北水运,刘晏也清醒地看到面临的困难。
他怕受人牵制,不能放开手脚办事,就写信给宰相元载,陈说恢复南北水运给国家带来的利益,以及治理漕运的困难。
这时,元载正独揽朝廷大权,无暇外顾,就把此事全权交给刘晏办理。
刘晏受权后,雷厉风行。
首先疏浚汴河河道。
汴河水道,自安史之乱以来,始终没有疏浚修整,河岸崩塌,护堤树木毁坏,泥沙淤积,河道阻塞。
他首先组织民工兵丁,除淤通塞,使汴、淮畅通无阻。
从汴河入黄河,上溯至三门峡,这里水流湍险,是漕运的险要之处。
过去漕粮经过这里,往往损失十分之二以上。
为使运船安全通过三门峡,重新组织了船只和人力。
首先解决行船的稳定性,把10只船编为一纲,以禁住急流的冲击,每纲配备篙工50人,纤夫300人。
又从巴蜀(今四川)、襄汉(今湖北)调运大批竹、麻,制成结实的纤绳,避免穿越险流时,因绳断而船毁人亡,使漕船顺利通过三峡险隘。
改直运为分段接运。
以前的漕运,是每年2月船队集于扬州,入黄河时,正遇夏末秋初黄河水涨,要等到中秋后水落才启船上行。
这样漕运,耗时太多,况且南方船工又不甚适应沿途河道和北方气候,致使粮食在中途损失很大。
改为分段接运,自扬州至清口(古泅水人淮处)为一段,自清口至河阴(汴水入黄河处)为一段,自河阴至渭口(渭水人黄河处)为一段,自渭口至长安为一段。
在扬州、河阴、渭口三地设立仓库,江南粮物运至扬州,即卸船入库,再由扬州装船,运至清口卸船入库,就这样段段接运,以至长安。
接运途中,多次装卸,难免损矢。
刘晏又把从前的散装运载改袋装运载。
这样,即方便装卸,又避免损耗。
派官督运,兵甲押护。
这时期,自东垣(今河南新安县东)、底柱山到渑池、北河(指洛阳西一段黄河)之间的600里内,已久无驻军和哨所,沿河两岸,盗贼抢劫,十分猖獗;自淮阴(今江苏淮阴县南)至蒲阪之间,绵延3000里,其间布满了军队,营垒棋布,他们常常叫嚷着吃不饱,穿不暖,漕粮到此,马上会被截留,作为军用。
针对这种情况,刘晏将从前的州县富户督办漕运,改为国家包办督运,沿途设置护运队,分段由官吏督运,兵甲押护,防止中途遭截留和抢掠。
经过刘晏精心而周密的治理,南北漕运畅通,江南粮食,物资,终于源源不断运到京城。
唐皇得报,不胜欢喜,派卫士带着乐队,到东渭桥去迎接刘晏,又派使臣慰劳说:“你真是我的萧何!”
自此以后,一年可运到京城400万石粮食,关中即使遇到水旱灾害,粮价也不致于腾贵了。
唐肃宗乾元元年(758年),朝廷采纳盐铁使第五琦的建议,在产盐区设置监院,统购“亭户”
生产的盐,在州县设盐官专卖,把每斗盐价由10文提高到110文。
虽然国家盐税收人有所增加,但因盐官遍布州县,层层敲诈勒索,百姓深受其苦。
刘晏任盐铁使后,考察了现行盐政,确定了改革的措施。
首先,精简盐政机构。
刘晏认为官多必扰民。
所以撤销原来非产盐区的州县盐官,只在出产盐的州县设置盐官。
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