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第五篇 君主或国家的收入002(第10页)

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最后终止作为一家贸易公司。

应当指出,南海公司通过他们每年派遣船只到西属西印度所进行的贸易,即公司曾经指望能够获取相当大的利润的唯一贸易,不论是在国外市场还是在国内市场,公司都不是没有竞争对手的。

在卡塔赫纳、波托、贝洛港和拉·维拉·克鲁兹,公司都得与西班牙商人竞争,这些商人从加的斯购买和公司运出的相同西属西印度货物。

诚然,西班牙和英国商人的货物也许都需缴纳较高的关税,然而由于公司雇员的粗心大意、浪费和贪污所造成的损失很可能是比所有关税还要更重许多的一种税。

这样一来,当私人冒险者能够进入与公司任何一种公开和公平的竞争时,股份公司能够更成功地进行任何一部分的对外贸易,看来就是违反一切经验的了。

他们在每年船只的贸易中有竞争者。

1600年通过伊丽莎白女王的特许证,英国东印度公司成立。

在最初的12次驶往印度的航行中公司还是作为一个合伙公司在进行贸易,资本是分散的,只有船只是共同的财产。

1612年公司联合成为一家股份公司。

公司的特许证是专有的,虽然没有得到议会法令的确认,但在当时是被认为具有真正的垄断特权的。

所以许多年公司都没有受到无执照营业者的骚扰。

公司的资金从未超过744000镑,其中50镑为一股。

资金不是很大,公司的营业规模也不是很大,因而还不能为粗心大意和浪费提供前提或为贪污找到掩饰。

尽管部分由于荷兰东印度公司的恶意陷害,部分由于其他一些事情,也造成了某些特殊的损失,但公司还是成功地经营了几年。

然而随着时间的推移,当自由的原则为更多人所理解,一个没有被议会法令确认的皇家特许证还能起多久的垄断作用,就一天天变得越来越值得怀疑了。

对于这个问题,法院的决定也很不一致,它们随当时政府的威信和舆论的不同而不同。

与此同时,无执照营业者成倍地增加。

到查理二世统治的末期以及詹姆斯二世的整个统治时期和威廉三世统治的部分时期,无执照营业者使公司陷入极大的困境。

1698年议会曾有人提议,只要许可认购国债者成立一个具有垄断特权的新东印度公司,它们愿意向政府以8%的利息提供200万英镑的贷款。

于是老东印度公司提出愿意提供70英镑(几乎其全部资本),条件相同,而且年息仅为4%。

但是当时国家信誉正处于这样的一个状况,那就是以8%的利息借入200万英镑比4%的利息借入70万英镑还更方便。

于是新认购国债者的建议被采纳了,结果一个新的东印度公司也就成立起来了。

不过,老东印度公司还有权继续经营到1701年。

在这个时候,老东印度公司以他们司库的名义很巧妙地认购了315000镑新公司的股东。

由于议会法令用词含糊,虽然把东印度的贸易划归了这200万镑国债的认购者,但它没有明确地说明全部资金应联合成为一个资本。

有几个只认购了7200镑国债的私人贸易者,他们坚持用他们的资金单独进行贸易的特权并自己承担风险。

老东印度公司知道1701年,也有权利用其原有的资金单独进行贸易,而且他们同样在那段时间以前和以后像其他私人贸易者一样具有用他们认购的新公司的315000镑的资金单独经营的权利。

这新老两公司与私人贸易者的竞争以及两公司相互的竞争据说差一点把两者都断送了。

在随后的一个时期,1730年,当有人向议会建议把这个贸易置于一个合伙公司的管理之下,并从此在某种程度上开放这个贸易时,东印度公司反对这个议案,用在那个时期所能有的强烈的词语申诉了这个竞争所带来的他们所认为的悲惨结果。

他们说,在印度竞争,把货物的价格提高到很高,以致没有人购买,而在英国又由于货物充斥市场,竞争使货物的价格跌得非常低,以致他们无利可图。

不过由于供应比较丰富,它必然大大降低印度货物在美国市场的价格,因此对社会有一个极大的好处和方便,这一点又是完全不容置疑的。

但是它应该也大大地提高它们在印度市场的价格,而这一点似乎又不大可能,因为竞争所引起的异乎寻常的需求在印度贸易的巨大海洋里只不过是一滴水而已。

老东印度公司不能经受竞争但征服了大片领土。

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