梧桐文学

第五篇 君主或国家的收入002(第9页)

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有些股份公司有专营特权,有些没有。

非洲皇家公司很快就发现他们无力对付与私人冒险者的竞争,尽管有了人权宣言。

有一段时间他们仍然把后者称作无执照营业者,并以此对他们进行迫害。

而且在1698年,公司就经常地对这些私人冒险者几乎各个部门的贸易都征收10%的税,用以维持公司的要塞和驻军。

不过,虽然征收了这么重的税,公司仍然无力与之竞争,他们的资金和信誉日渐减退。

在1712年,他们的债务已经累积得非常大了,为了保障公司和他们的债权人的安全,议会认为有必要通过一项特别法令。

法令规定只需公司23的债权人(在人数和价值上)所做出的决议,就对所有其他人员不论是在公司债务的偿还日期以及关于公司债务而签订的任何其他合同都具有约束力。

在1730年,公司事务已极端混乱,以至于完全没有能力维持他们的要塞和驻军,而这正是建立这个公司的目的和借口。

从那年起直至公司最后瓦解,议会决议每年拨专款10000镑作为此用。

在1732年,在对西印度的黑奴贸易多年亏损以后,公司最后决定完全放弃这项贸易,而把公司在非洲海岸所购买的黑人专卖给美洲私人贸易者,并雇用人员在非洲内陆部分从事金沙、象牙、染料等贸易。

但是他们在这个贸易比较有限的范围内所取得的成绩也并不比以前贸易范围极大时的成绩大。

他们的业务继续滑坡,直至最后公司在各方面均濒临破产,议会才通过法令解散该公司。

公司的要塞和驻军则由现今与非洲进行贸易的商人的合伙公司负责管理。

在非洲皇家公司成立以前,那里一个接一个地相继成立了三个其他的股份公司进行对非贸易,它们同样都没有取得成功。

不过,它们都有特许证,那些特许证虽然未曾获得议会法令的确认,但在当时还是被认为赋予了真正的特权。

丧失专营特权的皇家非洲公司失败了。

南海公司从来没有什么要塞和驻军需要维持,因而它完全免除了其他进行对外贸易的股份公司所必须花费的巨大费用。

但是它的股东队伍庞大,因而很容易地就可以想象出在这个公司的全部事务管理中必然泛滥着愚蠢、疏忽和浪费。

至于人人皆知的他们招股工作中的诡计和无节制,则不是我们现在这个题目要讨论的范围。

他们的商业计划也实行得好不了多少。

他们进行的第一项贸易就是向西属西印度提供黑人,他们享有进行这项贸易的特权(这是尤特雷特条约所认可的所谓阿西斯托合同的结果),然而并未能指望从这项贸易中获得很大的利润。

在他们以前享有同样特权的葡萄牙和法国公司也都失败了。

作为补偿,允许他们每年派遣一艘一定载重的船只直接与西属西印度进行贸易。

但是在这两年一次的贸易中,据说10次中只有1次,也就是1731年的皇家加洛林号取得了相当大的利润,而其余几次几乎全都亏了本。

公司也许主要应归咎于那些代理商和代理人本身的浪费和掠夺。

据说其中的某些人甚至在短短的一年里就发了大财。

1734年,由于他们的利润太小,公司请求国王允许他们自行处置其贸易及其船只,许其以等价卖给西班牙国王。

南海公司每年派往西班牙所属西印度的船只未能获得利润。

1722年,该公司向议会申请要求允许把他们贷与政府的3380万镑以上的巨资分成两个相等的部分:一半即1690多万镑作为与政府其他年金相等的年金,不得由公司董事会用以偿还他们在执行商业项目中所欠债务和所引起的亏损。

另一半像从前一样仍留作贸易资本,可用以偿还那些债务和亏损。

这个请求非常合理,被议会采纳了。

1733年,他们又向议会申请,把公司贸易资本的34转为年金,只留14作为贸易资本,或者用以应付由于董事会管理不善所造成的灾难。

至此时为止,公司的年金和贸易资本由于政府几次的偿还已减少了200万镑以上。

因此,那个14就只有3662784镑8先令6便士了。

1748年,由于亚琛合约的结果,公司通过艾克斯·拉·恰派尔条约放弃全部从西班牙国王那里所取得的一切权利以换取等价的补偿。

从此结束了该公司与西属西印度的贸易,公司贸易资本的剩余部分全部转为年金资金,公司至此在各个方面都不再是一个贸易公司了。

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