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自由铸钱,不仅使国家经济遭受到了严重的破坏,并且助长了封国、豪强割据势力的发展。
汉武帝即位之后,关于钱币不一、通货膨胀等令人头疼的问题奏呈上来时,汉武帝马上意识到严重性,为此茶饭不思,非常忧愁。
于是汉武帝决定采取币制改革。
元狩三年(前120年)末,汉武帝在未央宫前殿召集有关大臣商讨此事。
改革的目的十分明确,“更钱造币以瞻用,而摧浮**并兼之徒”
。
一是靠发行新币来解决当前的财政困难,二是从富豪手中要钱。
事实上,这两者是一回事。
此时,深受汉武帝重用而参与决策的是御史大夫张汤,张汤拿出了一个方案:
第一种是白金币,由银、锡铸成。
白金币用银锡合金铸成,分为三品:上品重8两,圆形,龙纹,面值3000万钱;中品重6两,方形,马纹,面值500万钱;下品重4两,椭圆形,龟纹,面值300万钱。
第二种是铜币,取消半两钱,改铸为三铢钱。
第三种是皮币,用御苑中的白鹿皮制成。
每个皮币长宽1尺,缘上绣五彩花纹,面值四十万钱。
元狩四年(前119年)初,皮币、白金币和三铢钱正式同时发行。
白金币和三铢钱在市场上流通,这使得朝廷大发“横财”
。
但“盗铸”
不久也随之出现了。
尽管在发行三币的时候,汉武帝曾经下过禁止私人仿造的命令,但是皮币、白金币的面值超过实际价值不知多少倍,巨额利润诱使一些人铤而走险。
白金币的原材料是银和锡,少府有大量的银和锡,民间也很多。
于是,盗铸白金币的难以计数,其中不乏达官贵人,甚至王侯。
汉武帝下令杀了一批人,也没能制止。
皮币的原材料是白鹿皮,白鹿只有皇上的禁苑中才有,民间无法盗作,但大农令颜异又对皮币的等值问题提出异议。
他说:“今王侯朝贺以苍璧,直数千,而其皮币仅40万,本末不相称。”
他这话虽然迂腐至极,但汉武帝造皮币的目的就是强取王侯们的金钱以解决眼下的财政危机,哪里管什么“本末相称”
与否。
当元狩四年令初下时,有人告诉颜异发行皮币有许多不妥之处,“异不应,微反唇”
。
造皮币是张汤提议的,而张汤又与颜异素来有隙。
于是,张汤奏劾颜异身为九卿,见令不便,不明言而腹非,论死,此后始有腹非之法。
这个事件恐怕事出有因。
王侯们深受皮币之“害”
,有苦难言。
颜异的态度和言论,无论其主观动机如何,在客观上都是为诸侯王们张目的。
颜异被杀后,再也没人敢对皮币提出异议了。
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