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他顿了顿，又自顾自嘀咕起来，语气里满是直白的天真：“朕觉得吧，要是杜之贵真坏，城阳人早闹起来了，哪能等他走了才说？说不定就是有人看他升了官，故意找茬呢？你要是还不放心，等巡按查完了，是好是坏不就清楚了？现在吵来吵去的，也没个结果，多费劲啊。”
齐王上前一步，绯色袍角在御阶前绷出冷硬弧度，声音里没了先前的平缓，多了几分掷地有声的锐利：“陛下，臣弟若说，方才那些证词、诗句还不够，那这城阳街头传的歌谣，总藏不住假吧？‘一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西’——这‘雀儿’，可不是真雀，是杜之贵从城阳‘暖乐楼’里赎出的歌女张翠喜！”
他抬眼扫过脸色骤变的钱为业，继续道：“这张翠喜生得貌若天仙，一双眼含情带露，唱起《霓裳》片段能让楼里客官忘了举杯，杜之贵为赎她，竟一口气花了三万两纹银！
可他一个四品太守，一年俸禄撑死不过两百两，这三万两是刮了多少百姓的粮饷，才凑出来的？更可气的是，他赎了人却不敢留，转头就把张翠喜献给了桂宁侯，就为了靠这层关系，换个扬州刺史的前程！”
“陛下您再细品歌谣里的后半句，”
齐王话锋转向御座，语气沉了几分，“‘田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低’——百姓在地里饿肚子盼救济，他却拿民脂民膏买歌女讨好权贵，这样的人要是真去了扬州，江淮的百姓还能有好日子过吗？这歌谣总不是臣弟编出来的吧？”
齐王目光陡然转向钱为业与朱启建，语气带着不容回避的追问：“钱尚书、朱大人，方才你们说百姓证词是‘挑唆’，诗句是‘用错典故’，如今这歌谣、这三万两赎金献歌女的事，二位又有何高见？总不能说，这也是有人故意编造，栽赃杜之贵吧？”
朱启建瞬间慌了神，深绯色官袍下的手止不住地哆嗦，眼神直往钱为业身上瞟，嘴唇动了好几下，才挤出几句断断续续的话：“这……这歌谣说不定是……是市井谣言，当不得真！
张翠喜……谁知道是不是同名同姓……”
话没说完，自己先没了底气，声音越说越小。
钱为业心里早乱成了麻，指尖攥着玉笏的力道几乎要将其捏碎，可面上仍强撑着沉稳，忽然灵光一闪，急声道：“陛下！
齐王殿下！
这其中定有误会！
杜之贵献歌女给桂宁侯，臣倒是略有耳闻——可那不是讨好权贵，是桂宁侯府中宴客缺乐师，杜之贵是为了助侯府‘礼待宾客’，才举荐了张翠喜！”
钱为业额角的汗顺着脸颊往下滑，声音里带着几分慌乱的辩解：“至……至于三万两，臣是真不知道！
不过我朝各地都有个不成文的规矩——商户们感念官员办实事，每年会凑份‘敬礼’，钱数可多可少。
说不定这赎金，是城阳商户们自愿凑的，并非杜之贵挪用公款啊！”
他这话刚落，齐王当即笑出声，语气里满是讥讽：“哦？照钱尚书这么说，城阳的商户倒真是大方！
一出手就是三万两给官员赎歌女，那他们每年凑的‘敬礼’，岂不是得有几十万两？可城阳就那么些商户，一年到头赚的钱加起来，能不能有几十万两都难说——您这是把满殿同僚都当傻子，还是觉得陛下好糊弄？”
这话戳中了要害，钱为业瞬间哑口无言，连先前强撑的沉稳都绷不住了，站在原地手足无措，殿内的议论声也越来越大，显然没几个人信他这套说辞。
齐王话锋一转，目光扫过殿内，语气里多了几分探究的锐利：“各位大人不妨再想想——桂宁侯此次是奉陛下旨意，以钦差身份巡视燕蓟之地，按规矩该从洛京往北走，先到燕京，再查周边州郡。
可他却绕了个大弯，直接去了东边的城阳，这难道不蹊跷？”
他顿了顿，继续道：“燕蓟之地是边境要地，陛下最是看重，桂宁侯放着要紧的差事不管，偏要先去城阳，难不成城阳有他的亲戚要探望？还是说，他早就知道杜之贵会送张翠喜给他，特意绕路去‘接人’？若真是这样，那杜之贵献歌女、桂宁侯徇私，就不是巧合，而是早有勾结！”
这番话把“桂宁侯绕路”
和“献歌女”
的事串到一起，瞬间让殿内气氛更紧张——钦差擅改路线，本就是大罪，若再牵扯出勾结地方官，性质就更严重了。
钱为业听得脸色铁青，却一句话也接不上，只能眼睁睁看着齐王把这桩事越挖越深。
齐王见向昚面露困惑，连忙收了厉色，放缓语气，用最直白的话解释：“陛下，简单说就是——桂宁侯本该去北边查边境，却特意绕路去城阳，就是为了收杜之贵送的歌女张翠喜；杜之贵花三万两买歌女送人，这钱十有八九是从百姓身上刮来的；他们俩一个受贿徇私，一个搜刮民脂，要是不查，以后官员都学着这么干，百姓就没法活了！”
向昚听完，眨巴了两下眼睛，脸上还是没多少怒气，拍了拍御案，脸上露出几分“恍然大悟”
的神情，语气带着孩童般的直接：“嗨，这有啥难的！
既然弄不清楚，那就把杜之贵和桂宁侯都叫回来问问不就完了？他们俩当面说清楚，是啥情况不就知道了？”
说罢，他转头对着殿外高声吩咐：“来人！
派两个善差去！
一个去扬州，把刚上任的杜之贵给朕叫回来；另一个去燕蓟之地，找到桂宁侯，让他别巡了，赶紧回洛京！”
向昚挠了挠头，忽然想起什么似的，皱着眉道：“可把人叫回来，总得有人审吧？总不能让朕来审案吧？朕哪会这个！”
说着，他转头看向孙幽古，语气带着依赖，“孙相，你觉得谁来审合适？”
孙幽古心里暗叹一声，知道躲不过，只能躬身回话，语气依旧是不偏不倚的稳妥：“陛下所言极是。
审案需得公正严谨，臣举荐由齐王殿下任主审——殿下既查了城阳之事，掌握的线索最详，且心系民生，定能秉持公允；再让吏部钱尚书任副审——钱尚书熟悉官员考核制度，可从选官流程上辅助查证，二人相辅相成，既能查清案情，也能让朝野信服。”
这番安排看似合理，实则还是“三不沾”
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