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这件事的部分原因在于戈尔德本人。
你很难把他当成一个怪人而置之不理，因为正如我们之前提到的，他过往的成就令人印象深刻。
他古怪的念头常常会被证实。
而且，事实上，他用自己对地下深层存在高温生物圈这一猜想，成功地再现了他的这一绝技。
在他宣布发现了生活在地下七公里深处的微生物时，微生物学家最初的反应是极度怀疑，因为任何微生物能在这样深的地方生存似乎实在不可能。
专家们猜测他的样本被地表的细菌污染了。
但是，几年过后，其他研究者证实了他的话，他们发现了不容置辩的证据，证明其他地方也存在地下深层微生物，如从南非一座金矿的底部，以及哥伦比亚河流域一次深钻项目中也发现了微生物。
这些发现与20世纪80到90年代期间横扫生物学的一场更广泛意义的变革联系在了一起。
那段时间，研究者们发现了“极端微生物”
，生活在各种古怪、看似恶劣的环境中：深海的火山口、南极冰层，以及酸性硫磺泉中。
科学家开始意识到：生命的适应力惊人地强悍，能在一度被人们认为致命的条件下繁盛。
事实上，生命占据了地表的每一个角落，而且明显也将其领土范围扩张到了地下深处。
这一深地下的发现使戈尔德提出的生命或许起源自地下的假说的可信度得到提升。
关于生命是从哪里开始的，人们并无共识，但许多科学家认为生命起源自地下深处是有道理的，甚至可能性更大。
这一发现还给他的地下深层可燃气学说增添了一些支持，因为它提出了地下微生物是如何生存的这一问题。
在下面他们以什么为食？戈尔德的论点是它们或许受到了从地幔升起的甲烷的滋养，考虑到这些极深地下微生物竟然存在已经是多么疯狂的一件事，所以这听起来倒也不算是彻底疯狂的想法了。
微生物学家提出了这些微生物其他可能的进食方式，诸如通过从岩石中吸取氢气，甚至是将辐射当成一种能量来源。
但是，对研究者来说，确切地知道地下深处到底发生了什么十分困难。
所以，戈尔德的理论也就不能被完全否定了。
但人们继续支持他的理论还有一个更基本的理由。
这是因为尽管曾经一再有预测认为，到今天，石油和天然气应该被耗尽了，但似乎我们并没有用光它们。
这些令人沮丧的预测中，最著名的预测来自20世纪50年代，由地球物理学家马里昂·金·哈伯特提出。
他宣称美国的石油产量会在1970年达到峰值，而且到了20世纪末，全球的储量也将开始逐渐但不可避免地减少。
20世纪70年代的石油危机令许多人相信哈伯特是对的，但是现在我们早已进入了21世纪，可石油和天然气的产量依然在增长。
对稀缺即将来临的预测似乎错了。
这很难证明我们就会像戈尔德想象的那样，拥有一百万年的储量，但他的支持者的确主张，持续的丰富产量证明，对得出如此低估值的传统地质学产生的怀疑是合理的。
对化石燃料即将变得稀缺的恐惧实际上已经平息，取而代之的是一种新的担忧：真正的问题不是石油的稀缺，而是其储量的丰富。
这是因为，有强有力的证据显示，使用化石燃料会造成环境破坏，而这暗示了一种略有些残酷的讽刺。
也许还有许多石油和天然气，但我们不能就这样一直燃烧它们。
事实上，想象一下戈尔德是对的，地球上真的有取之不尽、用之不竭的石油和天然气，我们所处的情况就会和柯勒律治[69]《古舟子咏》中的古代水手很像：“水，到处是水，但没有一滴可以喝。”
而成我们的境遇则成了：“石油，到处是石油，却没有一滴可以燃。”
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