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做媒,许婚于衡山聂家,定在同治十一年出阁,不意就在这年二月初,曾国藩中风殁于两江总督任上,到得服满已是光绪年间。
曾纪芬的女婿聂规缉,字芸台,出身是衡山世家,先世以行善出名。
但聂规缉却连个举人都没有考上,以至于只能混个小差使。
他有个姐夫为先前的两江总督刘坤一委为“筹防局总办“,聂规缉单身跟到江宁,在筹防局当差,只得八两银子的车马费,但却要接眷。
原来聂规缉到了江宁,才知道曾国藩真是门生故吏满天下,将他妻子以“曾文正的满小姐”
这个“头衔”
搬出来,在裙带上着实能拖出来一点好处,这就是他接眷的打算。
果然,曾纪芬照她丈夫的嘱咐,由湖南坐船经武昌时,特为去拜见湖广总督李瀚章的夫人,稍为谈一谈丈夫的境况,聂规缉立即被委为湖南督运局驻江宁的委员,月支津贴五十两,日子过得很舒服了。
及至左宗棠接刘坤一的手,到了江宁不久,便将曾纪芬接到总督衙门叙旧。
曾国藩生在嘉庆十六年辛未,左宗棠生在壬申,小一岁,因而以叔父自居。
左宗棠在曾国荃克江宁后,与曾国藩失和,有三四年不通音问。
但当左宗棠奉命西征,曾国藩命湘军刘松山相助,大为得力,使得左宗棠大为感动。
而况左宗棠的平生功名,关键所在是曾国藩知道他的才具,派他独当一面,收复浙江,与曾氏兄弟同时封爵。
拜相封侯,位极人臣,饮水思源,亦不能不感激曾国藩,所以左宗棠表面上倔强如昔,仍旧处处要批评曾国藩,但私底下的态度,已大为改变。
曾国藩殁后,他致送的挽联,道是“谋国之忠,知人之明,自愧不如元辅”
。
这等于认输,以左宗棠的性情来说,是很难得的事。
至于照应曾国藩的后人,是为了要证实他的挽联中的下一句“同心若金,攻错若石,相期无负平生”
——他与曾国藩是为国事而争,私交丝毫无损。
特别是老年人,往往有一种将朋友的女儿看作自己掌上珠的通性,因此左宗棠爱屋及乌,对聂规缉亦就另眼相看,派了他营务处的差使。
每天中午会食,左宗棠一定找聂规缉,对他的肯说实话、留心西学颇为赞许,有心要培植他。
这回左宗棠出省阅兵,聂规缉做随员。
李勉林跟聂规缉是熟人,左宗棠故意相问:“勉林,你跟聂粮台熟不熟?”
李勉林早年曾替曾国藩办过粮台,当即答道:“他是曾文正的满女婿,我当然很熟。”
“那就再好没有。
我看你也很忙,我想派他来当你的会办。”
“大人眷念故人,要调剂调剂聂仲芳,这番至意,我们当然要体仰。
我想,每个月送他五十两银子薪水,仍旧在大人那里当差好了。”
左宗棠一听愕然。
“怎么,勉林,”
他问,“你不欢迎聂仲芳?”
“不敢欺大人,聂仲芳在大人那里,由大人亲自教导督责,他不敢越轨;但到了我这里,也许会故态复萌。
他是曾文正的满女婿,我不便说他,耽误了公事,大家不好。”
这一说,原来有些生气的左宗棠,心平气和地问说:“你说他‘故态复萌’,请问,是什么故态?”
“聂仲芳是纨绔,他比满小姐小三岁,光绪元年成婚,到光绪四年,才二十四岁,已经娶了姨太太。”
“这件事我知道,他的那个早就遣走了。”
左宗棠问,“还有呢?”
“还有,曾劼刚那年奉派出使英、法两国,二小姐的姑爷陈松生跟聂仲芳都想跟去当随员,结果劼刚带了陈松生,没有带聂仲芳。
劼刚路过上海的时候,我问他同为妹婿,何以厚此薄彼。
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