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历史表明，只要这条漕路能平稳运行，政府就能维持稳定；一旦阻塞不通，政府则容易衰落、垮台。
尽管朝廷对古都西安充满情怀，但实际的行政中心已渐渐转移到了洛阳。
五代十国时期至北宋，洛阳东面的开封成为国都，其原因并非出于军事防御考虑（开封四野都是平原），而是因为开封是漕运系统的枢纽，从东南地区运来的粮食足以维持卫戍部队。
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唐代开始出现的堤坝损毁及河道淤泥堵塞的问题，到了宋代更为严峻。
黄河泥沙含量很高，屡次泛滥，造成漕路主要干道的汴河入口淤浅至两米左右，导致运粮驳船一年内只有6个月能通过此处。
1095年，能运到京师的粮食只有平常的百分之二三十。
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到了1121年，漕运已经十分困难，有人提议开挖新的运河，或由海路运粮。
但是，宋徽宗不像他的祖辈那样励精图治，他对修缮河道一事置之不理。
事实上，在短短几周的水位高涨时期，他命人从江南用船运送花纲石之类的非必需品来为自己建造宫殿园林，结果进一步恶化了河道环境。
朝中官员也纷纷效仿，利用漕运系统为各自谋私利，而不法之徒又破坏了堤坝，结果在金人入侵前夕，运到京师的粮食还不足寻常时期的百分之一。
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粮食匮乏大大影响了京师附近的驻军人数，以致最后除禁军外竟无人防守京师。
因为没有粮食供给，援军也打道回府了。
就这样，开封沦陷，宋朝皇室逃往长江以南，在临安（今杭州）重新建都。
一百年后，在金人迁都开封后，历史重演：因面临粮食供给问题，开封被蒙古人攻陷。
蒙古人定都大都（今北京，意为“伟大的都城”
）之后，也同样遭遇粮食供给问题。
为了利用长江下游地区的资源，他们开辟了海运航线，并开凿了两段新运河，与原有运河连通，形成京杭大运河，使粮船可由杭州直抵大都。
京杭大运河对后来五个世纪的中国经济至关重要。
游牧民族的崛起
王朝定都在北方的城市，除了对渭水和黄河流域一带旧文化中心的感情因素使然以外，还有战略的考量。
自古以来，游牧民族世代居住在荒凉的大草原或沙漠地带，一直觊觎土地肥沃、物产丰饶的中原，总是试图掠夺、占领中原城市，因此中国西北大陆的边境一直烽火不断。
有很长一段时间，中原王朝能通过武力和外交手段阻挡游牧民族侵袭的步伐。
然而到了4世纪，北方的少数民族纷纷突破防线，入主中原，在中国北方地区建立了政权。
少数民族在中国北方的政权持续了近三百年，同时期的汉人政权则主要控制长江下游地区。
10世纪，游牧民族再次大举侵扰中国北方和西北方地区。
至12世纪初，中国北方再次落入少数民族的统治。
13世纪末，蒙古人夺取了政权，并完成了以前少数民族未竟的梦想——统一整个中国。
游牧民族像突如其来的暴风雨一般，对定居民族（如汉人）统治区的**，对世界历史和文明都产生了深远的影响。
这几次入侵并非小打小闹的边境侵扰，而是民族大迁徙，游牧民族不停地向前推进，赶走之前的居民，移民浪潮般源源不断地涌来。
游牧民族大迁徙似乎周期性地发生，学者们还在研究是否有什么神秘的力量驱使或迫使这种周期性行动的发生。
当然，生活在边境的民族渴求毗邻农业国的财富和土地，这种贪婪并非一时性起，而是潜藏在内心长久的欲望。
有些社会学家认为，游牧民族的崛起是因为人口密集地区的人涌向人口稀疏地区，[199]但情况并非如此，因为以中国为例，是居住在人口稀疏地区的游牧民族侵入了人口密集地区。
游牧民族崛起的主要原因也不是出现了领袖人物，因为在崛起过程的活动中，领袖人物的作用更像是催化剂而不是原动力。
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