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可以得出一个明显结论：1100年至1400年间气温普遍更低。
每年杭州降雪的最晚时间更加说明严冬的程度。
一般杭州最晚降雪出现在3月15日前后，但1131年至1260年间，最晚降雪发生在4月9日前后，而1221年至1240年这二十年间，最晚发生在5月16日前后。
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严冬持续时间长，发生频率高，意味着作物生长期变短，从而导致庄稼收成下降。
粮食短缺再加上洪涝旱灾频发，造成中国——尤其是东南省份在1100年至1400年间不断陷入饥荒，危机重重。
还有些年份，朝廷在国内外连年征战，在满足了军队粮草的需求之后，留给百姓的余粮少得可怜。
在这几百年间，还发生了西北偏远地区的百姓向东南迁徙的移民潮，导致沿海省份人口高度集中，远远超过国内其他地区。
由于江苏是战争的重灾区，大量人口便流向丘陵地带的浙江、福建、江西，也有少部分人去了耕地较少的广东。
在正常时期，粮食产量可能很充裕，然而一旦经济崩塌，立刻会导致民不聊生。
基于以上几点原因，中国面临内忧外患的巨大压力，亟须向外扩张。
一种形式的扩张是通过陆地，如汉朝一直在向南深入少数民族居住的地区扩大疆域。
而另一种主要的扩张形式就是通过海洋，中国正是在这一时期转而从陆地聚焦于海洋，这一转变产生了深远的影响。
结论
东南地区的人民曾显示出他们过人的智慧、机敏、活力以及闯劲。
曾经，他们和祖辈离开北方和西北的不毛之地、穷山恶水，来到东南寻找新的家园。
在经济衰落和政治动乱之际，许多人涌向了城镇地区，从事手工业和贸易，使宋元时期的工商业史无前例地繁荣昌盛。
但形势逐渐恶化，即使是城市也无法护卫百姓，大量的民众又迈出了新的步伐，出走国外。
因此，中国和外国商人互相协商决定，中止这条陆路线路。
1023年，通常走海路前往广州的阿拉伯人请求自甘肃的沙州由陆路进入中国，但宋廷建议他们继续走海路。
[271]1121年，宋朝准许回鹘中断上贡。
[272]1127年，北宋京师开封失陷后，所有陆路交通都中止了。
翻看《宋会要辑稿》中所列960年至1265年的各国对中国的上贡兼贸易使团[273]，便可知开封沦陷对中外关系的影响。
1126年之前，65%的使团由海路来华，35%则通过陆路；1127年之后，所有使团皆通过海路来华。
尽管在蒙古人缔造的“蒙古大同”
之下，丝绸之路又恢复了通行，繁华程度甚至达到了历史高点。
但至明朝时，随着帖木儿对中亚的控制，这条通道又被阻塞。
从宋代至明代，中国唯一可向外扩张的方向只能是东南海域。
海洋不仅是唯一的开放通道，海洋彼端的陆地也在召唤、吸引着中国人前往，同时中国的环境也推动着中国人出海活动。
以上因素产生的结果，便是中国的人口中心慢慢从西北转向东南，中国人活动的方向从陆地边疆移向海洋。
最后，人口中心和经济重心从黄河河套地区移到了长江下游流域。
工商业需要从海外寻找市场，同样为粮食匮乏和失业所迫的民众也要出海远征去国外寻找生机。
人民对海洋和外邦的兴趣吸引了朝廷的关注。
宋高宗、忽必烈及永乐帝时期的政策在很多方面既顺应了民众的需求，也是为经济形势所趋。
宋朝建立水师并鼓励海上贸易，元朝发动海外战争并发生大规模海外移民，明朝数次远航以加强与海外诸国的交流，这些都是中国人向海洋进军及中国经济发展向东南推进的表现。
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