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关于这一问题,我们稍作考察就会发现,不管法律、气候和民族多么不同,宗教越是具备这一特征——我上文所说的抽象而又普遍的特点,它传播和影响的范围就越广。
在古代的希腊罗马,异教也是存在的。
它们与各国的政体或者社会状况,有着这样或者那样的关联。
因此,这些异教往往无法走出国界,只能局限于一个国家的领土范围之内。
它们的教义往往只显示着某一个民族,甚至是某一个城市的面貌。
在异教中,没有强烈的传道热情,尽管其不乏有狭隘的宗教偏见和宗教迫害。
于是,西方世界便出现了一个明显特点,那就是,在基督教产生之前,并没有发生大规模的宗教革命。
而基督教一旦来临,便超越种种障碍——曾经阻拦异教扩散的那类事物,并在很短的时间将大部分人征服。
与其他宗教相比,基督教更能摆脱民族、政府形式、社会状态、时代以及种族所特有的一切。
可以说,在很大程度上,基督教的胜利就源于此。
当我这么说的时候,我认为并不是对这种宗教的亵渎。
尽管法国大革命印证了宗教革命的方式,但是,两者还是有些不同,那就是,宗教革命立足于来世,而法国革命仅仅涉及现实的世俗世界。
与宗教革命相同,法国革命也把人看成是一般的、不以时代和国家为转移的人。
同时,抽象地看待公民,超脱一切具体社会,也是法国革命和宗教革命的相同点。
这表现在法国公民的特殊权利问题,乃至全人类的一般性的政治权利和义务问题,已成为法国革命所研究的重点。
在社会与政府问题上,那些更为普遍、更为自然的东西,始终是法国革命执着追求的。
基于此,我们说,人人都可以理解法国革命,人人也都可以效仿法国革命。
在法国大革命中,民众传播信仰的热情被激发,而这场革命也变成了一场宣传运动。
为人类的新生而努力的宏伟宗旨,逐渐超越了改革法国本身这一目标。
因此,它所激发出来的热情,远远超越了在它之前的最为激烈的政治革命。
就这样,大革命的宗教革命色彩彰显了出来。
很多人看到后,感到十分震惊。
更为确切地说,虽然不够完善,但是大革命确实已经成为一种新的宗教。
尽管它没有上帝,也不做礼拜,但是它的士兵、使徒和受难者遍布整个世界。
而这种情况,正如伊斯兰教那样。
然而,就所采用的手段和所宣传的思想来说,法国大革命并不是前所未有,或者完全新式的。
为了改变具体的风俗习惯,反对本国的政体,在各个世纪甚至在中世纪的鼎盛时期,就有这样或者那样的鼓吹者,援引人类社会的普遍法则,以人类的天赋权利为工具进行抗争。
但是,这些努力的结果都是失败的。
在15世纪的时候,那把火炬就被扑灭了,尽管它在18世纪的时候重新在欧洲燃起。
一种学说,如果想要引发革命,必须让其本身深入人心。
想要实现这一点,很自然地,人们的社会地位、风俗习惯必须发生一定的变化。
在某些特定的时代,普遍适用的法则,对于人们来说几乎没有办法理解。
这是因为它们彼此之间存在巨大的差异。
与之相反,在另外的一些时代里,某一法则只要稍微露面,很快就能得到人们的青睐。
因此,法国革命最为惊世骇俗的地方在于,对于革命中所涌现出来的准则,法国人能够轻易地接受,并且在国内民族众多的情况下达成高度的一致;而不是他们在革命过程中通过各种手段最新创造的不同思想。
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