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当时世界上最完整的地图,是由伊德里斯(al-Idrisi)在1154年绘制的,该地图展示了大部分非洲-欧亚大陆,但并没有展示美洲。
伊德里斯是意大利西西里岛的一名制图师,伊斯兰化的西西里岛也是当时进入欧洲的门户之一。
伊德里斯是个土生土长的休达(Ceuta)人,在西西里国王罗杰二世(RogerII)的宫廷里工作,他在一个直径超过2米的银盘上绘制了一幅世界地图,并附上了显示所有地方的经纬度坐标的完整列表。
不出所料,最初的地图被毁掉了(可能因为白银的价值而被熔化了),但通过那些根据伊德里斯所收集信息而绘制的地图,他的地点列表连同对每个地点的简要描述都被完好无损地保存了下来。
本书(英文版)的封面上的地图正是其中一幅。
从公元1000年开始,随着欧洲人学习阿拉伯语和翻译阿拉伯语文本,更多的知识从伊斯兰世界进入欧洲。
欧几里得的几何学是从原希腊语的阿拉伯语译本,再翻译成拉丁语的,斐波那契(Fibonacci)则引进了阿拉伯数字(这比罗马数字方便得多)。
知识的传播并不局限于学术领域。
欧洲人还学会了如何玩新游戏。
国际象棋最初是公元600年左右,在印度发明的,后来传遍了伊斯兰世界,并于公元1000年前后在欧洲流行起来。
这个游戏教授了军事战略的基础知识;玩家们认识到,同单独行动相比,与多名兵卒一起行动更为明智。
随着国际象棋进入欧洲,一些棋子有了新的身份;“象”
之所以成为“主教”
,是因为工匠们误认为象的两根长牙是主教帽子上的两个尖角。
有些棋子是用象牙制成的,但更多的则是用海象牙制成的,在维京人最活跃于北大西洋的时期,大量海象牙进入欧洲。
习惯于乘坐飞机、火车、汽车和轮船的现代旅行者,往往把早期旅行想象得过于困难。
我们很好奇人们是如何徒步穿越数千公里的,却忘记了大多数人一天可以走32公里,而且能够持续很长时间。
公元1000年的人们已经习惯了这种方式,一位使节在1024年到1026年间,徒步行走了超过4000公里的路程。
记录这次长途旅行的历史学家并没有提及这位使节是如何做到的,但我们可以推测,不管地形有多艰难,他——以及这本书中的大多数探险者——得到了当地向导的帮助。
在20世纪90年代,村民们帮助一个研究小组克服了喜马拉雅山脉的一处困难路段,向他们展示了多条在任何地图上都没有出现过的路线。
根据一年中时间和雪量的不同,这些路线的行进难度也有所不同。
甚至还有一条适合孕妇行走的平坦路线。
现存有很多关于不同时代和地区的徒步旅行速度的数据。
正如16世纪初西班牙人对印加地区的记载显示,如果信差是在不携带任何行李的状态下行进,且是分段传送,而不需连续跑完全程,那么整个信差团队可以达到一天240公里的惊人行进速度。
当然,携带食物和武器的士兵要走得更慢。
包括波斯统治者薛西斯、亚历山大大帝、汉尼拔——甚至更现代的英国女王伊丽莎白一世的军队在内,古代军队的行军速度介于每天16~32公里。
即使是现在,美国陆军准则也规定了每天32公里的正常行军速度。
任何更快的速度都可以称为强行军。
骑马者的骑行速度可以更快:在蒙古,现代骑手如果频繁更换坐骑,一天可以骑行483公里。
在过去,蒙古士兵在激烈的战役中可以连续几天保持每天100公里的速度。
良好的道路条件也能显著提高速度。
在公元1000年,道路情况差别很大。
在最发达的社会,比如中国,土路和河上小桥随处可见,交通也很方便。
其他国家则几乎没有道路,探险者不得不自己找寻道路。
陆路旅行的条件,也决定了人们能把大宗货物运送到多远的距离。
公元1000年左右,新墨西哥州查科峡谷(yon)的居民会定期将玉米拖运到150公里外,偶尔也会从270多公里外的地方运来大量木材(查科峡谷没有树木)。
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