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例如在1353年，著名的旅行家伊本·巴图塔（IbnBattuta）在返回摩洛哥的途中，发现有600名女奴乘坐大篷车穿越撒哈拉沙漠。
这么大的团体一起旅行增加了风险。
因为奴隶贩子只给予最低限度的食水配给，即使是最轻微的事故，也可能会导致多人死亡。
所有穿越沙漠的奴隶中，有五分之一可能会在途中死去。
芝加哥大学的拉尔夫·A.奥斯汀教授（RalphA.Austen）将这些零碎的信息拼凑在一起，估计在公元650年到1600年间，每年大约有5500名奴隶穿越撒哈拉沙漠，前往北非和中东。
在公元900年到1100年伊斯兰奴隶贸易的高峰期，这个数字可能达到了每年8700人。
奥斯汀参与的最近一项研究显示在公元650年至1900年间，撒哈拉以南非洲地区被拐卖的奴隶总数为1175万，略低于1500年至1850年间穿越大西洋的1250万名奴隶的总数。
公元7世纪时，哈里发的军队征服了北非，这使得贩卖奴隶正规化，并增加了卖给非洲以外买家的奴隶的数量。
一份早期的阿拉伯资料显示，在祖威拉出售的奴隶是“用一小块红布买来的”
。
如今，红布对我们来说可能再普通不过了，但它对那些不熟悉彩色布料的人，却有着巨大的吸引力，无论是在北非还是北美（想想斯克里林人是如何热切地从北欧人手中换取红布的吧）。
穿越西非的路线，是奴隶们前往北非和开罗的主要通道。
在公元9世纪，商队开辟了一条穿越撒哈拉沙漠的新路线，该路线连接了位于今摩洛哥的撒哈拉沙漠北部边缘的西吉尔马萨镇（Sijilmasa）与尼日尔河流域。
阿拉伯地理学家称，位于“一片荒芜的平原”
上的西吉尔马萨最初是商人们在一年的特定时间里进行聚会的小地方。
随着时间的推移，“它变成了一个城镇”
，因为它的统治者通过向商人征税而获利。
归功于全球化，小聚落变成了规模更大的城镇，最终成为城市。
随着连接西吉尔马萨镇的道路的开通，说阿拉伯语的商人和传教士越来越频繁地穿过撒哈拉沙漠，进入沙漠以南的非洲。
结果，许多地方统治者改信伊斯兰教。
一位阿拉伯地理学家描述了塞内加尔河谷上游马拉尔国（Malal）的国王皈依的原因。
在一次扩日持久的旱灾中，国王献祭了所有的牛，但直到这些牛都死了，雨还是没下。
当国王哀叹这一情况时，一位穆斯林来访者答道：“王啊！
如果你相信先知穆罕默德的使命（安拉保佑他，赐予他平安），接受了伊斯兰教所有的宗教法律，我将祝福你脱离困境，愿安拉的仁慈能保卫你国家所有的人民。”
听到这些，国王于是“接受了伊斯兰教，成为一名虔诚的穆斯林”
，而来访者“让他背诵《古兰经》中的一些简单章节，并教授他宗教义务和修行方式”
。
这名穆斯林来访者要求国王等到下一个星期五，即伊斯兰安息日。
这两个人一直祷告到天亮，直到“安拉使倾盆大雨降临在他们身上”
。
于是，国王下令销毁王国里所有的神像，并驱逐所有的“巫师”
。
国王后来被称为“穆斯林”
，他的后代和王国的贵族也都皈依了伊斯兰教。
然而，这个主要为了展示伊斯兰教力量的故事还记载“他王国的普通民众仍然是多神论者”
，这是一个发人深省的细节。
这位对西非早期伊斯兰教做出了最翔实的描述的阿拉伯地理学家巴克里（al-Bakri），实际上从未到访过非洲。
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