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根据赵汝适的书,我们可以得知当时的中国享有巨大的贸易顺差。
中国在出口世界上质量最好的纺织品、陶瓷、金属产品的同时,其进口商品的范围却比较狭小,主要是木材、树脂和香料,这些商品大部分来自东南亚,有些则来自中东。
《诸蕃志》关注的是海上贸易,所以赵汝适没有提及从西北经陆路进口的马匹,这是军队的急需品。
香料的进口十分重要,因为所有社会阶层都在消费它们。
它们能让人们的身体和衣服散发出香味,也能让房间里充满宜人的香气。
香料还是饮料和食物中的重要成分,许多药方中也含有香料。
因而对很多人来说,香料是一种必需品。
《诸蕃志》提供的不仅仅是商业信息。
赵汝适对从马达加斯加掳来奴隶有一段令人读之心酸的描述:“西有海岛,多野人,身如黑漆,虬发,诱以食而擒之,转卖与大食国为奴,获价甚厚。
托以管钥,谓其无亲属之恋也。”
最后的评论可能会让拥有强烈家庭观念的中国读者感到惊讶,我们甚至可以想象,赵汝适自己也想知道这是不是真的。
赵汝适对猎象活动的描述更为详细:“人莫敢近,猎者用神劲弓,以药箭射之。
象负箭而遁,未及一二里许,药发即毙。
猎者随毙,取其牙埋诸土中。”
赵汝适解释说,一旦猎象者捕获十多根象牙,就会将其卖给大食商人,这些商人再把象牙运到三佛齐国。
来自大食的最好的象牙,其体积可达东南亚象牙的三倍,且比东南亚象牙还要白(东南亚象牙往往带有淡红色)。
赵汝适没有意识到,这些优质象牙实际产自非洲。
由于大食商人主导着利润丰厚的象牙贸易,他误以为这些象牙是大食本地所产。
在宋朝,对外贸易是如此重要,以至于数学教科书都包含了这一话题。
1247年著成的《数学九章》上有一个问题,要求读者计算四名合伙人的股份,他们投资了一艘往返东南亚的船。
“问海舶赴务抽毕,除纳主家货物外,有沉香五千八十八两(超过188公斤)、胡椒一万四百三十包(约为23.8公斤)、象牙二百一十二合。”
选择运送沉香木、黑胡椒和象牙是明智的,它们都是中国—东南亚贸易的重要商品。
13世纪70年代,一艘船在泉州城外沉没,真实地展现了由多个合伙人投资的装满货物的船只是什么样子的。
这艘船长24.2米,宽9.15米,考古学家发掘出了2400公斤重的香木,其中包括沉香木和檀香木;还有4.75升黑胡椒;产自索马里的龙涎香;6.3克乳香;以及4公斤汞。
这些货物对中国—东南亚贸易至关重要,且正如我们所预料的,香料在其中占重要地位。
这艘船还载有一些中国钱币,其中日期最新的钱币是1271年的,所以它是在那一年,或是在那之后不久沉没的。
这艘船被分成13个独立的木舱,显然是由中国制造的;工匠们在船龙骨的两端(或者说是沿着船底的主梁),雕刻了一个由七个小洞和一个大洞组成的星座图,可能是北斗七星。
这些雕刻是中国人寻求神佑的传统方式。
考古学家们还发现了使用拼板技术修复船只的证据,这表明这艘船曾往返东南亚。
与其他地方的船只不同,中国的船只建有水密舱,这是造船技术的突破。
这项创新技术将漏水造成的损害限制在了船的某一个部位。
这艘船上还装有96个木制标签,标有人名以及商店、地点和商品的名称。
这些标签被绑在不同的板条箱上,使投资者、船员和船长能够确定哪些货物属于哪个船主。
四分之一的标签上有着一个不同寻常的记号,即“南家”
,这让所有人感到困惑,直到有位历史学家意识到,这个词指的是皇族的南方分支,也就是这艘船的主要投资者。
这艘船很可能是在13世纪70年代初离开泉州的,当时的港口还在南宋的统治之下。
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