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卡尔塞夫尼的妻子古德丽德〔她的名字与“上帝”
（God）同根〕的善良，映衬着弗雷迪斯的任性。
被称为“文兰萨迦”
的这两部萨迦，讲述的是斯堪的纳维亚半岛人口基督化之前发生的一系列事件。
基督化是一个长达数百年的漫长过程，始于公元10世纪初，当时的丹麦、挪威和冰岛统治者正式皈依基督教。
在基督教出现之前，北欧人曾敬拜以雷神托尔（Thor）为首的万神殿中的诸神，雷神托尔统治着天空，控制着雷电、风雨和庄稼收成，是实力强大的神祇。
其他重要的神祇还有实力强大的生育女神弗雷雅和战争之神奥丁（Odin）。
在北欧人崇拜这些神祇的同时，他们已经开始向斯堪的纳维亚腹地（包括今挪威、瑞典和丹麦）以外的地区扩张。
在斯堪的纳维亚腹地，人们说拉丁语或古冰岛语（一种发展成现代冰岛语、挪威语、瑞典语和丹麦语的语言）。
从罗马时代开始，斯堪的纳维亚人就使用一种叫作如尼文（runes）的楔形字母。
在12世纪，一些人转而使用罗马字母和一些其他字母，而另一些人则继续使用如尼文，特别是在墓碑上，因为这种文字更容易被刻在石头上。
一些斯堪的纳维亚人选择去新的地方冒险，因为农田的分布主要局限于丹麦南部以及瑞典，那里的居民种植大麦、黑麦和燕麦等谷物，以及豌豆、卷心菜等蔬菜。
由于缺乏可耕种的土地，大多数斯堪的纳维亚人还饲养奶牛、公牛、猪、绵羊和山羊。
那些生活在北极圈附近的人〔包括今天拉普兰（Lapland）地区的萨米人（Sami）的祖先〕则会捕鱼、放牧驯鹿以及捕猎海象。
北欧人住在小农场里。
大多数人结婚较晚，只有在积累了足够多的财富来购买土地后，他们才会结婚，在那之前，他们为已立足的土地所有者工作。
持续的土地短缺，再加上改善个人社会地位的机会有限，促使一些北欧人转向了掠夺。
一些斯堪的纳维亚人从未参与过抢劫，而另一些人只抢劫过一次——他们获得了足够购买一个农场的战利品，还有一些人终其一生都在劫掠。
这就是“viking”
一词的原意：劫掠或从事海盗活动，其名词形式指的是“劫掠者”
或“海盗”
。
事实上，公元1000年的资料显示，很少有人称北欧人是维京人。
因此，本书把那些来自现代丹麦、挪威和瑞典的人称为斯堪的纳维亚人或北欧人，并只将“维京人”
一词用在那些主动的劫掠者身上。
在大多数书中，维京时代始于公元793年维京人对英格兰东海岸诺森伯兰郡林迪斯法恩（Lindisfarne）修道院的劫掠。
但最近在爱沙尼亚萨尔梅（Salme）发掘的一处维京人墓葬表明，维京人甚至在更早的公元700年至公元750年间，就劫掠了此地。
最早的维京船没有帆。
造船者们取材于橡树、松树的树干，用斧子和楔子砍伐出木板或边条，把它们稍微重叠一下，然后用一种小铁钉把它们钉在一个弯曲的架子上。
当船撞到岩石上时，船体会带上划痕且有一点变形。
这些船只既可以划行很长的距离，也可以在浅水区靠岸，所以它们很适合在斯堪的纳维亚半岛内部航行，而在大约公元750年，方帆被引入，这使维京船可以航行更远的距离。
（地中海的水手们几千年前就知道帆船了，这项技术很晚才传到斯堪的纳维亚。
）
维京人用羊毛或亚麻织成方帆，他们可以转动这些帆，但他们无法使方帆像今天的三角帆那样迎风转动。
尽管如此，维京船的现代复制品比人们之前所想象的更能直接迎风航行。
出土的宝藏显示了维京人的冒险程度。
斯德哥尔摩以西约32公里的瑞典赫尔格岛（Helg?）出土了一组物品，其中包含一个爱尔兰主教的随从的头骨、一个埃及长柄勺、一把加洛林剑柄、一件地中海银器皿。
其中最令人惊讶的是一座小型青铜佛陀雕像，雕像高10厘米，是大约公元500年时在巴基斯坦北部制作而成的。
这些货物在帆船发明几个世纪后来到了瑞典。
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