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另一方面,我现在奋笔疾书,正好能派上大用场。
假如能像里德[2]和威尔基[3]那样福至心灵,我们的进程将会很顺利,有望能持续两到三年。
为了尽早证明这个故事,哪怕要向美国付一千英镑,我也愿意。”
又过了几天,这个故事的第一节出现了,并附有相关的解释。
这本书从头到尾都将以第一人称书写,在前三周的内容中,你会发现主人公是一个男孩,就像大卫[4]一样。
以后他将成为一名学徒。
你肯定不会像看《双城记》时那样抱怨文章缺乏幽默。
但愿我对开头的处理从整体而言非常逗趣。
我把一个孩子和一个善良的愚人放在一起,在我看来,他们的关系非常可笑。
当然,我也找到了故事发生转折的支点,而且,正如你所记得的,这个支点就是最初鼓励我的怪诞悲喜剧的构思。
为了确定自己没有陷入无意识的重复,前几天我又读了一遍《大卫·科波菲尔》,这才发现它带给我的影响可以说到了你几乎无法相信的程度。
《大卫·科波菲尔》和《远大前程》这两本书都是以自传的形式,描述了两个男孩完全不同的童年故事,狄更斯在其中表现出的从容和娴熟已臻化境,而他是否还能更好地确立自己在小说家中的领先地位,可谓令人怀疑。
在这两部作品中,他通过对人物性格的细微洞察,保证了相似中存在不同。
大卫和皮普各自所处的位置和环境既有足够的相似,又有足够的不同,足以说明由此产生的性格差异。
这两个孩子心地善良,都有一个优点,那就是擅长与温柔、单纯和古怪的人交往,他们的真实完美无缺,彼此截然不同。
但佩戈蒂[5]的小朋友在突然陷入困境后锻造了稳重的性格;乔·盖格瑞的小学徒意外得到命运的眷顾时,却被冲昏了头脑。
然而,本质上善良的人并不会受到永久的伤害,这一点在皮普身上得到了很好的体现,这是多么深刻的宠溺啊!皮普决心采用卑鄙的做法对待儿时的朋友,同时又自负地认为自己是他们的道德榜样,这是以非凡技巧描绘的人物的部分细微差别。
皮普的好运气同时也是他最大的考验。
这两点的基调都是在开头就奠定了,那是在泰晤士河下游的一个教堂墓地里,河水蜿蜒穿过荒凉的沼泽,流向二十英里外的大海。
这段巧妙的景物描写用了六行,而这样的描写随处可见,正是这本书的魅力之一。
说来也怪,当我抄写那些描述的时候,它们竟生动地把我带回了距离盖兹山庄[6]七英里的沼泽地里的库林城堡废墟和荒凉的教堂,我们曾站在那里,他说他打算将其作为故事开头的背景!
第一次看见那让人刻骨铭心的景象……应该是在一个异常阴冷的午后,临近傍晚时分……那个荨麻丛生的荒凉之所居然是教堂墓地,墓地那头一大片黑乎乎的荒野就是沼泽,上面堤坝纵横,水闸交错,分布着不少小土丘,还有零零散散的牛在吃草。
河在沼泽尽头的低处,看起来像一条铅灰色的线。
远处吹来阵阵疾风,如同凶险兽穴一般的地方自然是大海……在河边……隐约能看出矗立的两个黑乎乎的东西……一个是为掌舵的水手提供指引的灯塔,凑近看这玩意儿还真够丑的,活像一个没有箍的桶罩在一根杆子上。
另一个是挂着链条的绞刑架,早前还用它绞死过一名海盗。
就是在这里,来自监狱船的逃犯马格维奇恐吓小皮普为他偷食物和锉刀。
后来他再次被抓,并被流放到很远的地方,但他很感激这个孩子对自己的恩惠,在那里发了财后,他决心把这个小朋友培养成绅士。
要做到这一点,必须谨慎行事。
马格维奇找到了曾在审判中为自己辩护的贾格斯律师帮忙(这个律师是个异常新奇和真实的人物),而皮普以为自己所得到的馈赠和“远大前程”
都来自故事中一位非常富有的女士(这个人物的怪异行为在故事中并不吸引人,但在某种程度上她古怪的性格又与她的遭遇很吻合)。
因此,在最后几章,马格维奇返回国内,冒着生命危险来满足心中的渴望,想见一见自己一手塑造的绅士,但年轻的皮普发现恩人竟是一个重刑犯,便产生了说不出的恐惧。
如果有人怀疑狄更斯没有能力在描绘人物时深入人物的内心,透过表面的特点,看到人类自身的活动之泉,那他们就该仔细地研究一下这些场景。
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