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母亲十分憔悴,像哑巴似的,成天不言不语,迈步都非常困难;她用一双可怕的眼睛注视着周围的一切;小弟弟患淋巴结核病,踝骨上有溃疡,身体十分虚弱,连大声哭的气力都没有,饿了只会哼哼唧唧,浑身哆嗦,吃饱了就打瞌睡,睡着时还发出一种奇怪的叹气声,像小猫似的轻声打着呼噜。
外公小心地摸了摸他,说:
“应该好好地喂养他,可是我养活不起你们所有的人……”
母亲坐在屋角的**,声音嘶哑地叹了口气说:
“他只须吃一点点……”
“这个一点点,那个一点点,加在一起可就多了……”
他挥了一下手,对我说:
“把尼古拉抱出去,让他晒晒太阳,用沙把身子埋上……”
我用口袋背来许多清洁的干沙子,倒在窗前可以晒到太阳的地方,堆成一堆,按照外公的吩咐,我把小弟弟放在上面,然后将沙子一直埋到小弟脖子处。
小家伙坐在沙子里非常高兴,他美滋滋地眯缝起眼睛,神情很不一般——没有眼白,只有浅蓝色的瞳孔,瞳孔外面有一道发亮的圆圈。
我顿时对小弟产生一种深深的依恋之情,我觉得,我和他并排躺在窗前沙堆上时的心思他全都明白;这时耳边传来外公尖细的声音:
“死——并不难,可你得想办法活下去呀!”
母亲咳嗽不止……
弟弟的两只小手从沙里抽出后,向我伸过来,小白脑袋一摇一晃的;他的头发稀稀拉拉,显得有些斑白,小脸蛋看上去有点老气,非常聪明。
一旦有鸡和猫走近我们,科利亚[183]便久久地看着它们,然后望着我,露出一丝微笑——他的笑使我颇为尴尬——是不是他觉察到了我和他在一起感到有些枯燥乏味,正想丢下他跑出去玩呢?
院子很小,院里又脏,又挤;紧挨着院子大门,有一排用碎木料搭建的板棚、柴屋和地窖,然后,往里拐进去,尽头是一间浴室。
房顶上堆满了破船板、各种木料、板材和湿刨花——这都是市民们在奥卡河解冻和春汛期间从河里打捞上来的东西。
整个院子横七竖八地堆放着各种各样的木料;这些木料都非常湿,经太阳一晒,散发出一股发霉的气味。
旁边有一家牲口屠宰场,差不多天天早上都能够听见牛羊哞哞、咩咩的叫声,空气中弥漫着一股浓重的血腥味,有时候我简直觉得浑浊的空气中有一层透明的血的薄雾……
宰杀牲畜前,先用锤子在它们的脑门上——两个犄角之间——猛击一下,将其打昏,这时它们会发出一声惨叫;每当这个时候,科利亚便眯起眼睛,噘着嘴唇,可能是想模仿它们的叫声,但结果只是哈口气而已……
“哈……”
中午时,外公从窗口探出脑袋,喊道:
“吃午饭啦!”
他把科利亚抱在膝盖上,自己亲自喂他,将土豆和面包在嘴里嚼碎,再弯起手指,把它塞到科利亚的小嘴里,把孩子的薄嘴唇和尖下巴弄得很脏。
喂了一会儿后,外公便掀开孩子的小衬衣,用手指在他鼓起的小肚子上摸了摸,估摸着说:
“吃饱了吗?要不要再吃点儿?”
从门旁黑暗的角落里传来了母亲的声音:
“您明明看见——他伸着手,还想要面包呢!”
“这小孩有点傻!
他不知道自己该吃多少……”
于是,他又往科利亚嘴里塞了一口嚼过的土豆和面包。
看着他这样喂科利亚,我感到又难受,又心疼,我的嗓子眼里直堵得慌,觉得恶心。
“喏,好了!”
外公终于说,“给你母亲抱过去吧。”
我接过科利亚,他哼哼哝哝地还要往桌子那边撑。
母亲站起身,喉咙呼哧呼哧地向我走来,她伸出骨瘦如柴的双手;修长的身材,像一棵被砍去了枝叶的云杉。
母亲变得完全不说话了,很少听见她能呼哧着说上只言片语,有时候整天都没有一句话,默默地躺在一边等死。
当然,母亲将不久于人世,这一点我已经感觉到了,我知道她活不了多久,加上外公老是不厌其烦地讲到死亡;特别是到了晚上,院子里天一黑,一股暖烘烘的、像熟羊皮那样浓重的霉味从窗外飘进来的时候,他讲得就越发起劲儿。
外公的床放在前面的屋角,几乎就在圣像下面;他躺下睡觉时脑袋正好冲着圣像和窗户,他躺下后在黑暗中总要唠唠叨叨说好长时间:
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