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而她的老婆抱着孩子,趿拉着鞋,没完没了地骂他。
有时候,他把钱弄丢了,就叫我改天再来。
可他老婆手里总是有些钱—我敢说那是趁他喝醉的时候拿走的—便在同我一起下楼的时候,在楼梯上偷偷完成了交易。
我在当铺也成了无人不知的名人。
柜台后面负责日常经营的那位先生对我非常在意,我记得,他常常一面跟我交易,一面叫我凑到他耳边说出一个拉丁文名词或形容词的变格,或者列举一个拉丁文动词的变化形式。
每次我这样跑了腿,米考伯太太就会稍稍犒劳我一下,通常是吃顿夜宵。
我记得很清楚,这种饭总是别有一番滋味。
米考伯先生最后真的大祸临头了。
有一天,他一大早就被捕了,关进了萨瑟克区的王座法庭监狱[5]。
他走出房子的时候对我说,他的白昼之神已经陨落。
我当时真的认为他的心碎了,我的心也碎了。
但后来我听说,还不到正午,就有人看见他在监狱里活蹦乱跳地玩起了九柱戏[6]。
他叫我在他入狱后头一个礼拜天去探监,同他共进午餐。
说我去的时候得问路去一个地方,在快到这个地方的时候,我会看到另外一个地方,而在快到这另一个地方的时候,我会看到一个院子,穿过院子一直往前走,就会看到监狱看守。
我照他的话做了,终于看见了监狱看守(我真是个可怜的小家伙!
)。
这时我忽然想到,罗德里克·兰登被关在债务人监狱时,那里有一个人,浑身**,只裹着一条旧毯子。
我顿时泪眼模糊,心脏乱跳,监狱看守的身影也跟着晃动起来。
米考伯先生正在大门后面等我。
我们走进他的房间(位于顶层下面的一层),抱头痛哭。
我记得,他一本正经地嘱咐我,一定要从他的不幸遭遇中吸取教训。
他说,如果一个人每年收入二十镑,花掉十九镑十九先令六便士,他就会很快活;但如果他花掉二十镑一先令,他就会很痛苦。
之后他向我借了一先令买黑啤,给我写了一张支付指令,让我找米考伯太太要那一先令,然后收起小手帕,又高兴起来。
我们坐在一个小壁炉前。
生锈的炉栅里,两头各放了一块砖,免得烧煤太多。
不一会儿,与米考伯先生同住这间牢房的另一个债务人走了进来。
他从面包房端来一份羊腰肉,给我们三人合伙享用。
[7]接着,米考伯先生就打发我到楼上房间找“霍普金斯上尉”
,就说米考伯先生向他问好,我是米考伯先生的年轻朋友,希望霍普金斯上尉借我一副刀叉。
霍普金斯上尉把刀叉交给我,还请我问米考伯先生好。
他的小牢房里有个脏兮兮的女人,还有两个脸色苍白、头发蓬乱的女孩,那是他的女儿。
我当时就想,幸好借的是霍普金斯上尉的刀叉而不是梳子。
上尉本人邋遢到极点,他留着一大把络腮胡,套着一件很老很老的棕色厚大衣,下面就没有别的衣服了。
我看到他的铺盖卷起来放在墙角,仅有的几个锅碗瓢盆都堆在架子上。
我凭直觉猜想(上帝知道我怎么会那么想),虽然那两个头发蓬乱的女孩是霍普金斯上尉的女儿,那个脏兮兮的女人却不是他的妻子。
我只是怯生生地在门口站了不到两分钟,下楼回来的时候却已经掌握了关于这家人的这么多情况,就像握在手中的刀叉一样确切实在。
那顿午餐带着点儿吉卜赛风味,而且很可口。
午后不久,我把刀叉还给了霍普金斯上尉,回家将探监的情况告诉米考伯太太,好让她放心。
她一见我回来就昏了过去,后来她做了一小壶热鸡蛋酒,我们边聊边喝,借以抚慰心情。
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