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长生不老的自然欲望和尘世的幸福又使我在许多其他方面滔滔不绝地说了如此许多。
我说完之后,那位先生又同从前一样把我谈的要点翻译给了其他的人听。
接着他们就用本国话交谈了好一阵子,并时不时地嘲笑我。
最后,刚刚做我翻译的那位先生说,大家都要求他改正我几点错误,我之所以会犯这些错误,都是由于人性中那共有的愚蠢,这样倒也可以不叫我负什么责任。
他说,“斯特鲁德布鲁格”
这一人种是他们国家所特有的,巴尔尼巴比和日本都没有,他曾有幸受国王派遣在这两个国家做过大使,发现当地人对此事都难以置信。
以前他刚开始向我提起这事的时候,我也是惊讶不已,这就表明我当时也觉得这事是非常新奇、难以置信的。
他在上面提到的那两个王国居留期间曾和人广泛交谈,发现长寿是人类普遍的愿望。
无论任何人,一只脚都已进了坟墓,却肯定还要尽全力保住另一只脚。
年岁极高的人依然希望还能再多活一天,而把死亡看做是最痛苦的事,天性随时都在促使他躲避死亡。
只有在这拉格奈格岛上,生的欲望才不那么急切,因为他们的眼前时时有“斯特鲁德布鲁格”
作为警戒。
他说,我设想的那种生活方式是不合理的、不真实的,因为那必须以永远的青春、健康和精力为先决条件。
作为理想,怎么想象都可以,可谁会这样去痴心妄想呢?所以问题不在于一个人是否能永葆青春,永远健康幸福,而在于他在老年时期所具备的种种常见的不利条件下,如何来度过他那永恒的生命。
虽然极少有人愿意在这么恶劣的情形下长生不老,可是在前面提到的巴尔尼巴比和日本这两个王国里,他发现每一个人都希望把死亡的日期朝后再推迟一点儿,来得越晚越好。
他也几乎没听到有什么人心甘情愿地死掉,除非他受到了极度的痛苦和折磨。
他请我告诉他,在我旅行过的那些国家以及我自己的国家,是否也发现了这种相同的、普遍存在的心理。
开场白刚一结束,他就给我详细叙述了他们那儿“斯特鲁德布鲁格”
的情况。
他说,大约三十岁之前,他们一般和普通人没有什么两样,之后就一点点变得忧郁和沮丧,并逐渐加深,一直到八十岁。
这是他听他们亲口说的,要不然,一个时代这种人都降生不到两三个,人数这么少,无法进行普遍的观察。
当他们活到八十岁时(在这个国家,八十岁就被认为是寿命的极限了),不但其他老人所有的毛病和荒唐行为他们都具备,而且还因为其有永远不死这么一个可怕的前途,而又有了许多别的毛病和荒唐。
他们不但性情顽固、暴躁、贪婪、忧郁、愚蠢、爱唠叨,而且什么友谊和自然情爱也谈不上了,顶多不过是对儿孙还有点儿感情。
嫉妒和妄想是他们主要的情感。
但引起他们嫉妒的事情,主要是年轻人的不道德行为和老年人的死亡。
想想年轻人,他们发现一切的欢乐自己都没有办法享受了,而每当看到一支送葬的队伍,他们就伤心、羡慕,别人进入一个港湾去安息了,自己却永远没有指望。
他们除了自己在青年及中年时代学到和看到的东西外,别的全都忘记了,而就是那一点点东西也很不完整,所以任何事实,要想知道真相和细节,安全一点儿的方法还是相信一般传统的说法,他们最好的记忆也是靠不住的。
他们中最不悲惨的似乎倒是那些年老昏聩、完全丧失了记忆的人,这些人因为不像别人那样有许多恶劣品质,倒还比较能得到大家的怜悯和帮助。
如果一个“斯特鲁德布鲁格”
恰好跟他的同类结婚,按照王国的恩典,等到夫妇二人中较年轻的一人活到八十岁时,婚姻就可以解除。
法律认为这种优惠待遇是很合理的,因为那些无辜受惩罚要在世上永远活下去的人,不应再受妻子的连累而使自己加倍痛苦。
他们年满八十岁,法律上就认为已经死亡,后嗣马上就可以继承其产业,只留极可怜的一点儿钱供他们维持生活,贫穷的则由公众来负担。
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