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是日大雷雨，张佩纶跣而奔，中途有亲兵曳之行，……乡人拒不纳，匿禅寺下院，距船厂二十余里。
……适有廷寄到，督抚觅张佩纶不得，遣弁四探，报者赏钱一千，遂得之。”
张佩纶的色厉内荏，慈禧的治人之术，于此可见一斑。
但这次的代价是否也太大了。
慈禧一面应付顽固派、清流党的讧闹，一面给备受委屈的洋务派打气。
一八七八年，曾国藩的长子曾纪泽出使英法前夕，与慈禧有段十分耐人寻味的对话：慈禧：“也是国家运气不好，曾国藩就去世了。
现在各处大臣，大多总是瞻徇。”
曾纪泽：“李鸿章，沈葆桢，丁宝桢，左宗棠均为忠贞、肱骨之臣。”
慈禧：“他们都还不错，但都是老班子，新的都赶不上。”
曾纪泽：“郭嵩焘总是正直之人，此次亦是拼却声名替国家办事，将来仍求太后、皇上恩典，始终保全。”
慈禧：“上头也深知郭嵩焘是个好人。
其出使之后所办之事不少，但他挨这些人的骂也挨够了。”
曾纪泽：“郭嵩焘恨不得中国即刻自强起来，常常与人争论，所以挨骂，总之郭嵩焘系一个忠臣。
好在太后、皇上知道他，他就拼了声名也还值得。”
慈禧：“我们都知道他，王大臣等也知道他。”
慈禧不仅对曾、左等洋务运动的“老班子”
念念不忘，而且颇有后继乏人之虑。
郭嵩焘作为洋务运动的新锐，是中国首任驻英法大使。
他极力主张向西方学习，动辄与老臣们争论，得罪了许多人。
在顽固派眼中，郭嵩焘被看成士林败类，名教罪人。
“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；不能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”
这首刻薄的对联便是顽固派送给郭嵩焘的礼物。
慈禧说他“挨这些人的骂也挨够了”
，实际上在为郭嵩焘鸣不平，同时对曾纪泽也是一种激励。
慈禧无疑是支持改革的，但处在一个社会大变革的时代，她与一个最高统治者应有的知识素养和精神面貌又有一定的差距。
她没有主动吸纳新知识的渴求和行动，因而在不少问题上表现出惊人的无知，如认为修铁路破坏风水，火车要用驴马来牵引等等（但这也不能全怪她，那个时代的知识背景就是如此）；她贪图安荣享乐，不惜挪用海军军费修造颐和园。
无知和私欲，直接影响到她所支持的洋务运动的实绩。
更为重要的是，她对事态的严重性、改革的进程和目标从未有过足够的心理准备和通盘考虑，而是在外力的刺激下被动地调整政策，这也表明慈禧仍然不够一个卓越政治家的前瞻视野。
1895年的甲午战争失败后，1898年由光绪帝主持的戊戌变法维新应运而生。
此事其他史书多有详解，笔者在此并不详谈。
在大家的脑海里，戊戍变法运动是慈禧太后一手镇压下去的，慈禧此举成了阻碍中国进步的关键。
然而，慈禧并非一贯就反对变法维新。
甲午惨败，老佛爷岂能无动于衷？据费行简《慈禧传信录》载，早在变法之初，慈禧即对光绪说：“变法乃素志，同治初即纳曾国藩议，派子弟出洋留学，造船制械，以图富强也。”
“苟可致富强者，儿自为之，吾不内制也。”
光绪素怕慈禧，待到慈禧坦露心迹，抑郁顿释，也就在几个书生的簇拥下放胆行动起来，恨不得把一千年的任务在一个礼拜之内便大功告成。
欲速则不达，反而适得其反，得罪大批既得利益者。
他们的所做所为渐渐超过慈禧所能容忍的限度，以致吞下血腥政变的恶果。
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