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它变革了中世纪理论和思想的整个体系，让过去狭隘的地理观点靠边站，对地球形状和面积的争论就此永远终结。
对地球“下边”
是否有人类存在的学术界的两极论画上了句号。
当时人们对行星上是否有人居住的认识和今天别无二致。
8.航海和地理发现进入新时代
一些地理学家认为人类文明经历了三个阶段——河川时期（Potamice）、内海时期（ThalassidSeaStage）和海洋时期（OicStage）。
以古埃及和古巴比伦为起点的人类文明，其发展阶段和时期很好地界定或标记了文明发展的三个大的时期。
河川时期的文明主要局限于河谷，如尼罗河流域、底格里斯河流域和幼发拉底河流域。
这个时期的主要城市如古埃及的孟斐斯和底比斯，美索不达米亚的尼尼微和巴比伦等都诞生于这些大河两岸。
河流是这个时期的贸易通道。
这时的船只较小，而航海技术还几乎不被人所知。
内海时期，地中海是文明的主要舞台。
这个时期是由第一批技术成熟的航海者腓尼基人开启的。
贸易和人口从河岸转移到地中海附近，提尔、西顿、迦太基、以弗所、米利都、拜占庭、科林斯、雅典和罗马等城市在内海时期你方唱罢我登场，演绎着各自的风流。
这个时期的大部分事件都是以地中海为中心，因此，这里也被称为古代世界的主舞台。
海洋时期由我们前文所谈到的航海和地理发现所开启。
在这个时期，海洋已经不再是国家之间的壁垒，反而成为了世界交流和贸易的天然航道（7）。
9.五大早期殖民帝国
海洋时期早期的一个最为重要的事件就是，大西洋海岸五个欧洲国家的扩张，即葡萄牙、西班牙、法国、荷兰和英格兰在东西两个半球发展殖民地和附属国，从而都成为强大的帝国。
欧洲扩张成为更大的欧洲，其在现代历史上的地位，如同古代史上古希腊和古罗马扩张成为更大的希腊和罗马。
殖民帝国之间的相互嫉妒和利益冲突，成为自16世纪宗教战争以来近现代世界大规模战争的主要动因。
因此，尽管探究欧洲历史发展的进程是我们的主要任务，但是我们也应当提醒读者注意这些欧洲帝国在欧洲大陆之外的利益争夺。
接下来，我们就谈一谈西班牙的一系列征服行动和其在新大陆的殖民扩张。
10.墨西哥征服（1519—1521）
西班牙人探索和征服的历史记载是由哥伦布的航海开启，这比历史上任何其他篇章更像一部传奇。
这些历史记载讲述了：这些探险者为了青春不老泉猎遍陌生的土地而逐渐老去；为搜寻黄金国而经年走遍阴森森的茂密森林；探索旧大陆人从来未曾想象过的高山大洋；走遍世人根本无从知晓的河川海洋；几十名富有冒险精神的武士征服古老国度而积累了富可敌国的金银财宝（8）。
也许这个勇敢浪漫的时期里最为壮丽的探索之旅就是西班牙骑士发起的征服墨西哥的壮举。
强大而又富有的“帝国”
在西方大陆的传说不断在西班牙殖民者中间传播，在发现新大陆之后，西班牙殖民者很快就在墨西哥海湾定居下来。
这些传奇故事点燃了西班牙殖民者的冒险精神和想象力，以埃尔南·科尔特斯（HernandoCortes）为首的五六百名步兵和16名骑兵的远征军向墨西哥进发，企图让这个荒蛮之国彻底“皈依”
。
这次征战大获成功，西班牙人成为墨西哥大部分国土的主人。
西班牙征服者们摧毁的并不是当代西班牙编年史作家口中的“帝国”
，而是一个由三个印第安部落组成的类似于北美洲易洛魁族联盟（Iroquoisfederacy）的联邦（9）。
其中阿兹特克人（Aztecs）的部落是联邦的首领，因此得名阿兹特克联邦。
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