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萨姆回答道，小心翼翼地粉刷着一块木板。
约翰观看了一会儿，终于再也憋不住了。
“喂，萨姆，让我粉刷一会儿。”
萨姆解释说，他不敢把这活儿委托给任何人。
“我把我的苹果核给你。”
约翰恳求道。
“我倒想，约翰，可是……”
“整个苹果都给你，怎么样？”
萨姆交出了刷子，拿起那个苹果，坐在树荫下观看约翰高兴地获得许可，起劲地粉刷起来。
那天下午，一个又一个男孩从旁边走过，全都要朝游泳场走去。
可是，每个男孩都留下来，想在粉刷的技巧上胜过对方——为有这个机会都给萨姆不错的报酬。
那个下午刚刚开始不久，萨姆的石灰水就用完了。
篱笆已经涂过了三层，萨姆也获得了丰厚的报酬——一部分单簧口琴、一个黄铜球形门拉手、一只死猫、十二块大理石子、一把刀柄和一只独眼的小猫。
当他喊妈妈来检查这活儿时，她承认自己过去低估了儿子，为此而感到自责。
她给了他一个精选的苹果，打发他出去玩。
她刚转过身去，萨姆便拦住亨利狠揍，因为他多嘴多舌。
多年以后马克·吐温40岁了，他计划在《汤姆·索亚历险记》记录那次粉刷妙计。
《汤姆·索亚历险记》后来成了青少年的经典（也是成年人的经典），它的很大的一部分是萨姆自己少年时代的故事。
来自他早年生活的许多这样的情节必将会进入他的书中。
譬如，有一天，萨姆和他的女朋友安妮·劳里·霍金斯在麦克道尔洞穴迷路。
那是密西西比河岸上的一处地下迷宫。
萨姆及其一伙同伴常在洞里玩耍，手持蜡烛摸索着走。
可是，当萨姆和小安妮·劳里与同伴走散后，他在这个洞的没完没了的通道中迷路了。
他们的蜡烛正毕剥作响，快要熄灭时，才听到搜救人员发出回声的呼喊，并看到远处闪烁的灯光。
还有一个炎热的八月天，一个十岁的男孩克林特·利弗林，正在和萨姆、威尔·鲍恩以及约翰·布里格斯在河边玩。
一不留神，波涛滚滚的密西西比河水把克林特从岸上卷走，把他冲到下游。
他惊慌失措地沉了下去；小朋友们看见他的头突然出现了一两次，就再也不见了。
当他被找到时，萨姆、威尔和约翰都看到他的尸体，他们每个人都感到透心般的凉。
萨姆是个敏感的孩子，汉尼巴尔生活中的一切暴力和悲剧，深深地印在他的记忆中，而乐趣和历险亦然。
1847年3月，萨姆十一岁时，命运给予了他家灾难性的一击。
萨姆的父亲，人人都亲切地管他叫“法官”
的一个不太成功的律师，患肺炎病倒，两星期之后就去世了。
现在家庭仅有的收入，包括萨姆的哥哥奥里恩在圣路易斯市当印刷工所能积攒的那么一点钱，以及他姐姐帕梅拉从她的学钢琴的学生那里所收的一点学费。
萨姆也很快就找到一份零活，为《汉尼巴尔报》当供差遣的童仆。
他们家境贫寒却虚摆场面地艰难度日。
萨姆在学校里焦躁不安，获得他母亲的同意后就辍学离开学校。
他十二岁成为印刷所学徒，或者在《密苏里信使报》当一般跑腿的童仆。
当学徒的那两年，萨姆的杂务没完没了：早上生火、打扫办公室、拣出好的铅字、把纸料打湿、在烛光下手工排字、折起已印好的报纸、把350份报纸捆好准备邮寄，每星期四黎明时，把周刊小报发送到镇上的那一百个订户手中。
当奥里恩购买足够的铅字，在汉尼巴尔创办自己的报纸——一份称为《西部联盟》的周刊时，萨姆终于离开了这家印刷所。
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