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从悉尼起,在环“澳(洲)新(西兰)地区”
的大陆,马克·吐温处处被赞颂为一位老朋友。
他的演讲总是使讲演厅座无虚席,抵达后两周,他又寄上另一笔还债的款项。
他从澳大利亚、塔斯马尼亚和新西兰,搭船前往印度。
无论到哪里,他一出现,人群便聚集过来,欢呼,喝彩。
他抵达伦敦时在吉尔福德租了一幢房子。
吉尔福德是靠近伦敦的一个安静的城镇,他在那里计划写他的旅行记录《沿着赤道行进》。
苏西和琼将到那儿与一家人团聚。
可是苏西和琼并没有来,反而来了一封信。
信上说,苏西病了,他们的航行将延误。
他们的家庭医生宣称她的精疲力竭,是由于迫使自己太卖劲儿地练习唱歌。
这条消息听起来挺不祥的。
萨姆发狂似的发海底电报,询问担心的问题。
回电是:苏西的复原将会是缓慢的,但是有把握的。
莉维和克拉拉立马乘船回美国。
8月18日,当她们仍然在大西洋中途时,在英国等待的萨姆收到了另一份海底电报:苏西无法忍受大脑充血和脑膜炎,今天已安然逝去。
这场震惊使萨姆茫然不知所措。
他万万没有料想会这样;他之前不相信苏西病情严重。
仅仅3天前的电报还说她的复原是有把握的,而他对此也毫不怀疑。
苏西被葬在埃尔迈拉她哥哥兰登旁边之后几天,莉维、克拉拉和琼乘船前往英国。
这一家在伦敦找了一处僻静的地方,其地址只有近亲和密友知晓。
在10个月的隐居期间,萨姆写了一页又一页的长篇巨著《沿着赤道行进》,迫使自己筋疲力尽地工作,来阻止对苏西的刻骨铭心的思念。
感恩节到了,这家人对它置之不理;圣诞节到了,他们闭口不提这个节日。
为了寻找一个悲伤不会跟随的避难所,他们离开伦敦。
在那不安定的3年里,他们不停地搬家——瑞士、瑞典、澳大利亚。
最后,他们定居在维也纳,因为预备从事能在音乐会上演奏钢琴的职业的克拉拉,在那儿学习对她较有利。
萨姆愈加起劲地写作,同时进行四五本书的创作。
与此同时,出版公司的债务正在缩小,萨姆迫不及待地要看到债务的结束。
终于收支平衡了。
从他破产之日起不到4年的时间,马克·吐温偿还了韦伯斯特公司的最后一个债权人,到1898年元月底,已完全清偿了债务。
现在他只渴望回家了。
1900年10月他搭船回美国,结束了9年的放逐生涯。
美国最伟大的喜剧人物生命的最后岁月充满着悲伤。
他最小的女儿琼患癫痫,常常长时间地住院;素来身体虚弱的莉维开始患上心脏病,使得她在生命的最后22个月里卧床不起。
第二年冬天,莉维的医生们建议把她送到气候温和的意大利。
于是萨姆在佛罗伦萨附近租了一幢房子。
在那儿,莉维的健康状况一度有所改善。
但死亡临近了。
1904年6月5日晚上,当萨姆、克拉拉和琼走进莉维的房间道晚安时她没有应答。
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