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最终,英国和法国的舰队都卷入这场战争。
战争进展缓慢:常常数月过去了,也无一重大的事件发生。
战争的气氛是温和的:战俘及时地交换、停战的白旗被承认有效、得体的照会在敌对双方的指挥员之间传递。
华盛顿甚至还把被美国人在杰曼敦捕获的威廉·豪爵士将军的爱犬正式归还他。
然而,战斗即使按当代的标准也常常是惨烈的。
美国的义勇队在突破赫德森河斯陀尼角的英国人防御工事时,几乎全部死伤。
由于下雨,燧发枪不能用,于是双方在纽约旷野上的奥里斯坎尼动用刀子、火枪托和战斧进行了一场野蛮的肉搏战。
还有孝彭斯、布兰迪瓦因和杰曼敦等战役,全都是血腥的。
经过这一切之后,华盛顿的负担加重了。
国会议员激烈地指责他试图以比英国更糟的军事暴政,强加给这个国家。
长达十八个月,他才受权征募一支保证在整个非常时期服役的军队。
军费老是不足。
华盛顿理解国会的担忧,尊重其文职管理的理想,最终用诚实——坚定不渝的求胜希望——说服国会。
他并不低估他的军队。
士兵也许会开小差,但是他们常常又回来参战。
他们在英国人的刺刀面前也许会溃散,但是第二天他们又会重新聚集和战斗。
指挥得当的话,他们能忍受令人难以置信的艰苦条件:常常没有薪金、没有合适的衣服、没有足够的食物。
1777年秋天,当英国人夺取赫德森河流域的计划惨遭失败时,战争的形势在萨拉托加已经开始扭转。
约翰·伯戈因将军率领八千英国军队和雇佣军从加拿大往南开来,几乎如入无人之境。
可是,由霍雷肖·盖茨将军率领的一支美国军队,在赫德森河西岸的高地阻击了伯戈因。
因陷入一群迅速赶来的民兵和北部荒无人烟的旷野之间的困境,伯戈因投降了。
但是战争又持续了四年。
美国人忍受了瓦利福奇[341]的艰苦岁月,在北方地区和英军处于僵持状态,经过与康华里[342]在南北卡罗来纳的几次战役,几乎丢失了南方地区。
后来,被美国无休止的骚扰弄得疲惫不堪的康华里军队转移到弗吉尼亚,并在约克敦安营扎寨。
华盛顿此刻在新英格兰,正打算攻打纽约——法国人已登陆五千军队来帮助他,还有一支强大的法国舰队从西印度群岛驶来。
华盛顿几乎一夜之间决定迎战康华里。
法国的战船也开到弗吉尼亚。
经过五星期急行军,华盛顿以一万六千人的法国士兵和大陆士兵包围了约克敦。
康华里来到了约克河和詹姆斯河之间一个狭窄的半岛上,这是自信自家海军力量的英国指挥员的正常步骤。
可如今德格拉斯的法国舰队已经控制了切萨皮克湾。
被切断退路,又遭火炮日夜轰击,优秀军人康华里找不到出路。
1781年10月19日,他的七千军队快步走出来,军乐队恰当地吹奏被称为“世界天翻地覆”
的进行曲,并把枪支成三脚架。
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