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他们让他指挥所有弗吉尼亚的部队，以及负责保护该州边境上每个分散的移民者。
他领受了惨痛的教训：征募美国人服兵役的种种困难、严格纪律的必要性（有一次不得不绞死两个逃兵来警示他的部队）、公职人员中固有的妒忌和背后说坏话。
最后，他在军官的等级和权利问题上跟英军吵架——尽管被选入弗吉尼亚下议院，但失望之余他放弃委任状，过起乡绅的生活。
十六年后，当反抗的浪潮席卷殖民地各州时，华盛顿说道：“美洲平静的大平原将要么被鲜血浸透，要么由奴隶们居住。
一个善良的人在选择上还能犹豫吗？”
模糊地联合又为声名狼藉的竞争所苦的殖民地各州，几乎没有工业、没有军事传统、也几乎没有军需品、没有舰队、没有同盟者，同时，根据欧洲标准，更没有名副其实的军队。
他们面对着一个伟大的军事强国的财富和训练有素的军队——有世界上最强大的海军、有野蛮的印第安人，还有美国的亲英分子人群等的支持。
当然，在邦克希尔，新英格兰民兵已经取得了堪称奇迹的胜利。
他们证明了殖民地居民能够经得起英国人的冲锋，而且他们的枪法及掩护作战的能力，是英国人无法比得上的天才。
可是，包围波士顿使华盛顿认识到自己的可怕责任。
环绕波士顿的一个大半圆扎营的一万五千美国人得吃饭、接受训练，还需要教会他们一些军事调动的基本原理。
很少人有军装，很少人有足够的火药。
他们大声喧闹、经常酩酊大醉，还会扯掉农民的篱笆当柴烧、会跟他们的军官吵架。
一个甚至更加可怕的现象是：华盛顿的军队开始减员了。
应征入伍仅几个月的民兵，时间一到就回家，还试图把火枪也一起带走。
他让笨拙的、未受训练和减员的军队免去承担进攻的义务，而长期受苦的士兵们却不得不从香普兰湖边的提康德罗加要塞，一路在雪地里拖着笨重的火炮前行。
这些火炮被架在多尔切斯特高地时，英国人已把军舰开走了。
第二年夏天，华盛顿的痛苦煎熬在纽约南部又开始了。
他的军队在长岛战败，多亏了一场浓雾，这才渡过东河逃往曼哈顿。
这支军队且战且退到怀特普莱恩斯；且战且退，渡过特拉华河，进入宾夕法尼亚州。
深冬时节，他手里只剩下两千四百名衣着褴褛、营养不良的北美大陆的正规兵。
1776年12月20日，华盛顿在写给国会的信上说：“再过十天将结束我们军队的存在……”
接着，他孤注一掷。
五个晚上之后，在圣诞夜，他带领这支小规模的军队，越过被冰堵塞的特拉华河。
潮湿、半被冻僵、忍受着雨夹雪的猛烈打击，这支军队疾行九英里抵达特伦顿，突然袭击了该镇及其雇用兵守军。
经过不到两小时的战斗，美国人获胜，未损失一兵一卒。
一星期后，他们再次大胆地攻击新泽西州的普林斯顿。
华盛顿重整他的军队，骑马进入明晃晃的、敌人火枪射程30步以内，竟然又是毫发未损。
整个国家士气为之大振，美国独立战争的形势得以挽救。
这便是战争的模式——数月的失败、沮丧和灾难——一个模式破碎了，当一切似乎无望的时候，凭一次大胆的举措，便尝到胜利的滋味。
这是一场大战，其范围从佐治亚到魁北克，从纽约到密西西比。
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