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二月初二,龙抬头。
江南的春天来得早,运河两岸的垂柳己吐出嫩黄的芽尖,河水也褪去了冬日的沉滞,在微风中泛起粼粼波光。
然而,这份盎然春意,却驱不散弥漫在苏州、松江、常州、镇江、杭州、嘉兴、湖州这漕粮改折首批试行七府上空那股山雨欲来的压抑。
太仓州(属苏州府)官仓前的广场上,一大早就挤满了人。
有推着独轮车、挑着担子,载满新谷前来完粮折银的农户;有伸着脖子、攥着粮引(纳税凭证)焦急等待的里正、粮长;也有更多闻讯而来、纯粹看热闹的市民,以及混迹其间、眼神闪烁、低声交谈的各色人等。
广场一侧临时搭起的凉棚下,设着几张条案,后面坐着州衙的户房书吏和几名从府城派来的“监兑官”
。
条案上堆着戥子、算盘和厚厚的账册。
按照新规,农户可凭粮引,在此按官方张榜公布的折银价,将应缴税额折算成银两缴纳,也可选择按旧例交粮。
为了鼓励折银,官方折价略高于当前市价。
辰时正,锣声一响,兑银开始。
起初还算有序。
粮长、里正带着本村的农户,依次上前,验看粮引,核算税额,按官价折算银两,缴纳,领取盖有官府大印的“完税票”
。
拿到银子的农户,有的喜滋滋地掂量着,盘算着可以买些什么;有的则愁眉不展,低声抱怨着“谷贱伤农”
,但碍于官威,也不敢多言。
然而,不到一个时辰,麻烦开始出现了。
先是几个不同村的农户,几乎同时发现,他们拿到的“完税票”
上,税额数目似乎不对,比他们自己核算的要多出一些。
争执顿起,围拢到条案前理论。
书吏们板着脸,指着账册和算盘珠子,一口咬定核算无误,是农户自己算错了。
紧接着,人群中有人高喊:“官府的戥子不对!
分量不足!”
这一下,如同捅了马蜂窝。
怀疑的种子迅速在人群中滋长蔓延。
许多刚刚拿到银子的农户,纷纷围到一旁官府设立的“公平秤”
前复称,果然,不少人发现银子分量比票面数额短了少许。
虽然差额不大,但对于锱铢必较的农户来说,己是了不得的大事。
“黑心衙门!
克扣我们的血汗钱!”
“说好的足额兑付,怎么到手就少了?!”
“退钱!
我们要交粮!
不折银了!”
愤怒的声浪一波高过一波。
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