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北镇抚司诏狱的阴森石壁,仿佛能吸收一切光线与声音,只留下永恒的潮湿与绝望。
油灯如豆,在穿堂而过的阴风中摇曳不定,将刑架前的人影拉扯得扭曲变形。
王三被绑在木桩上,精神己然崩溃,涕泪糊了满脸,有问必答,恨不得把祖宗八代都交代清楚。
然而,正如贺镇所料,他知道的虽多,但多局限于执行层面:哪家商号供货,走哪条水路,在哪个码头卸货,贿赂了哪些具体的管库、书吏、巡检。
至于这些商号背后真正的主人是谁,贿赂的银钱最终流向了哪些大人物的腰包,与江南抗丈士绅的核心谋划如何衔接,他语焉不详,只反复念叨:“都是……都是听松社传的话……顾先生……不,顾公子那边定的规矩……”
“顾宪成亲自与你接头?”
贺镇冷声问。
“不不不……小人哪有资格见顾公子……”
王三慌忙摇头,“是……是听松社一位姓吴的执事,偶尔……偶尔会传来手书或口信,交代要办的事,结算款项……小人只知道照做……”
“那位吴执事,全名?相貌?如何联络?”
王三努力回忆,断断续续描述了一个中年文士的形象,联络多用信鸽或通过固定的商铺传递暗语,地点时常变换。
而在隔壁,赵德荣的审讯则艰难得多。
面对王三的部分口供和那几封信件的抄件,赵德荣面色灰败,却仍试图做最后的挣扎。
“贺大人,下官……下官承认,确有失察,或许……或许也收过王三一些孝敬,但……但绝不知晓其中竟有走私违禁、危害军国之事!
至于听松社……下官更是闻所未闻!
定是王三这厮,假借下官之名,在外胡作非为!”
他咬定自己只是“失察”
和“收受些许贿赂”
,将更严重的罪行推得一干二净。
贺镇并不着急。
他让人将王三提到的、与赵德荣有过银钱往来的几个关键小吏,秘密拘来,分开讯问。
这些小吏的骨头远不如赵德荣硬,几番恐吓,再稍加用刑,便有人吐露实情:赵德荣不仅知情,而且在几次关键的“特批”
和“验收”
环节,都曾明确暗示或授意他们“行个方便”
,事后也分润了好处。
甚至有一次酒醉后,赵德荣曾得意地提及,自己在江南有“硬靠山”
,这点小事“上面”
兜得住。
“硬靠山?谁?”
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