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“哦!要是您不介意的话,别让我坐这把扶手椅吧!这椅子坐两个人嫌小,坐我一个人又嫌大,我会不自在的。”
“您让我想起了以前常坐的一把扶手椅,跟这一把还真是一模一样的,不过后来我还是只好不坐了,因为那是倒霉的德·普拉兰公爵夫人[206]送给我母亲的。
我母亲可以说是世界上最谦逊朴实的人了,可她还是有些我已经无法理解的老观念,比如说她起初一定不肯让人把她先介绍给德·普拉兰夫人,因为她觉得对方只是塞巴蒂安尼小姐而已,而这一位又自恃是公爵夫人,坚持不能先把她介绍给人家。
其实呢,”
德·维尔巴里西斯夫人接着往下说,全然忘了自己是不懂这类繁文缛节的,“倘若她真是德·舒瓦瑟尔夫人,那她这么说倒还站得住脚[207]。
舒瓦瑟尔家族是最高贵的家族,他们是胖子路易的一位妹妹的后代,是巴西尼真正的君主。
说实话,就姻亲和名望而言,我们家是要比德·普拉兰夫人更胜一筹,但要论家族的古老程度,那就只能说是差不多了。
这种礼仪上孰先孰后的问题,有时会把局面弄得很尴尬,比如有一次,就因为一位夫人迟迟不肯让人先介绍自己,弄得午宴整整晚了一个多小时才开席。
再说她们俩,两人成了好朋友,德·普拉兰夫人送了一把这种式样的扶手椅给我母亲,而这把椅子,就像您刚才那样,谁也不肯坐在上面。
“有一天,我母亲听见有辆马车驶进宅邸的庭院。
她问一个小仆人是谁来了。
“‘是德·拉罗什富科公爵夫人,伯爵夫人。
’
“‘噢!好,我这就见她。
’
“过了一刻钟还不见人影。
“‘哎,德·拉罗什富科公爵夫人呢?她在哪儿?’
“‘她在楼梯上,在喘气呢,伯爵夫人,’小仆人回答说,他刚从乡下来了没几天,到乡下去挑仆人,是我母亲的老习惯。
她常常是看着他们出生的。
像这样,才能挑到忠诚可靠的仆人。
好仆人,是一种奢侈品。
“原来,德·拉罗什富科公爵夫人上楼梯有些困难,因为她是个大块头,块头大得等她进了房间,我母亲一时间竟不知道把她安顿在哪儿才好。
幸亏瞥见了德·普拉兰夫人送的椅子,我母亲灵机一动,把椅子往公爵夫人跟前一推:‘请落座吧。
’公爵夫人一屁股坐下去,坐了个满满当当。
她尽管长得高头大马,人还是挺可爱的。
我们的一位朋友说:‘她进门时总会惊动四座。
’我母亲接口说:‘她出门时更是举座皆惊。
’她常爱这么说话,在今天看来未免有点轻率。
即使在德·拉罗什富科夫人府上,大家照样当着她的面,拿她肥硕的身躯开玩笑,第一个笑出声来的总是她自己。
有一天我母亲去拜访公爵夫人,在门口迎接她的是公爵,我母亲没瞧见房间那头窗口的公爵夫人,问公爵:‘德·拉罗什富科夫人不在吗?我看不到她嘛。
’公爵回答说:‘您这么说真是太客气了!’[208]我从没见过比这位公爵更拎不清的人,不过话又说回来,像他这样的人,有时还是会幽默一把的。”
晚餐过后,我和外婆上楼回房间。
我告诉她,德·维尔巴里西斯夫人身上那些让我们喜欢的优点:讲究分寸,细腻敏感,审慎,谦让,也许说不上特别可贵,因为在更高程度上具有这些优点的,恰恰是莫莱和洛梅尼[209]他们。
诚然,不具备这些优点会使日常交往变得不愉快,但那不妨碍一个人成为夏多布里昂、维尼、雨果、巴尔扎克,成为缺乏判断力的、爱虚荣的人,就像布洛克……听我提到布洛克的名字,外婆激动地叫了起来,一个劲儿地对我说德·维尔巴里西斯夫人有多好多好。
俗话说,恋爱中的男女寻找对方,自觉不自觉地会有人种优化因素的考虑,瘦女人找胖男人,胖女人找瘦男人,都是为了将来的孩子能长得更匀称。
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