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这位金融家的妻子常常接待重要宾客,却从未告诉过安德蕾的母亲哪天是她的接待日,安德蕾的母亲觉得这位夫人很无礼,却照样渴望了解那府邸里发生的每件事情。
因此,她每年都要安德蕾邀请阿尔贝蒂娜到她们的别墅去,因为据她说,为一个没法儿去旅游,姨妈又不怎么照顾她的女孩提供一个处所,让她在海滨小住一段日子,这叫善举;安德蕾的母亲或许并没指望银行董事和他妻子得知她和女儿如此疼爱阿尔贝蒂娜,就会对她母女俩心生好感;她当然也不可能指望心地又好、人又机灵的阿尔贝蒂娜会去求董事夫人邀请她,或者至少邀请安德蕾参加银行家的花园晚会。
然而每晚的餐桌上,她总是一面摆出一副不屑的模样,一面心里乐滋滋地听着阿尔贝蒂娜把自己在银行家府邸里的所见所闻,包括在那儿见到了哪些宾客(她对这些宾客不是见过就是听说过)一五一十地告诉她。
尽管安德蕾的母亲神情高傲而漫不经心地努着嘴向阿尔贝蒂娜发问之际,想到自己只能以如此方式认识这些先生女士,换句话说就是无缘结识他们(按她的说法就是“神交已久”
),心头也会掠过一丝忧郁,但好在她只消对管家说一句:“您去跟厨师说一下,豌豆可不够嫩哟。”
心头就能释然,心绪就能重回“现实的生活”
,她对自己的社会地位也就不会有什么疑虑和不安了。
此话一说,她就又找回自己了。
她打定主意要让安德蕾嫁一个不仅门第高,而且很有钱的男人,那样安德蕾就也能有一名厨师、两名车夫了。
这才是硬道理,才是实实在在的地位。
不过,就安德蕾的母亲而言,眼见阿尔贝蒂娜在银行董事的宅邸里和某某夫人共进晚餐,那位夫人甚至邀请阿尔贝蒂娜冬天去做客,还是让她对阿尔贝蒂娜不免生出几分刮目相看的意思。
当然,与之并行不悖的是对这个姑娘贫穷的怜悯乃至轻蔑,而蓬当先生的易帜反水、归附政府——风传他居然还是巴拿马分子——更使这种轻蔑有增无减。
不过,要是有人当着她的面露出觉得阿尔贝蒂娜出身低贱的意思,她仍然会仗义执言,以一种不屑的口气对人家说:“没这事,姑娘家出身好着呢,人家姓西莫内,只有一个n。”
自然,这一切都发生在那个金钱起着至关重要作用的阶层里,在这个阶层里,天生丽质可以让人邀请你,但不会让人娶你,阿尔贝蒂娜虽说享有叫人另眼相看的殊荣,但这并不能弥补她的贫穷,她绝对不可能从中获益,攀上一门“还过得去”
的婚事。
但阿尔贝蒂娜这样“出风头”
,即便不能带来成就婚姻的希望,还是激起了某些心怀鬼胎的母亲的妒忌,她们看着银行董事夫人和安德蕾母亲这两位她们自己无缘结识的夫人,居然把阿尔贝蒂娜当作“自家的孩子”
那么加以接待,真是气不打一处来。
于是她们到她们和这两位夫人共同的朋友面前去说,这两位夫人要是知道阿尔贝蒂娜的所作所为,一定会非常气愤。
这不,东家请阿尔贝蒂娜去做客,无意间当着她的面说了些私房话,她到了西家(反之亦然)就把东家的是非一五一十搬出来嚼舌头,全然不想当事人一旦得知自己的无数小秘密泄露在外,心里会有多么不受用。
这些妒意浓浓的婆娘说这些话,意在让人去传话,挑起阿尔贝蒂娜和她的保护人之间的不睦。
可是,正如常见的情形一样,让人传话这一招儿丝毫没有奏效。
如此行事明显不怀好意,这一点谁都看得出来,结果使出这一招儿的那些婆娘,反而落得个让人小觑的下场。
安德蕾的母亲对阿尔贝蒂娜的看法非常坚定,丝毫不会动摇。
在她眼里,阿尔贝蒂娜是个只知道想方设法讨人喜欢的“可怜的孩子”
。
虽然阿尔贝蒂娜如此受欢迎似乎并没有什么实际效果,但还是在安德蕾的这位女友身上烙上了一种大家都乐于跟他们交往的人所特有的性格印记,这样的人从不需要主动跟人结交(出于类似的原因,这种性格在社会另一端,亦即在高雅的女性身上也可以看到),而且他们非但不去炫耀,还要隐瞒自己的成功。
阿尔贝蒂娜从来不说某人“他很想见我”
,说到任何人她都是满怀诚意,仿佛不是人家在追她,而是她在找人家。
倘若有人提起一个几分钟前提出约会被她拒绝,因而恼羞成怒骂了她的小伙子,她非但不会趁机当众炫耀自己或责怪人家,而且会称赞他说:“这小伙子挺客气的!”
她甚至对自己这么讨人喜欢感到了烦恼,因为这样就势必会有人感到不高兴,而她生来就喜欢让人感到高兴。
她喜欢让人感到高兴,甚至到了宁可说谎的地步——这原是某些功利主义者和某些名利兼收的成功人士专用的手段。
不过这种不真诚,在绝大部分人身上都以雏形的状态存在着,其表现就是每做一件事情,总不会专用此事来取悦一个人。
举例来说,假如阿尔贝蒂娜的姨妈要外甥女陪她去参加一个不大有意思的聚会,那么按说阿尔贝蒂娜去了也就够了,让姨妈感到高兴,她心里应该是坦然的。
可是,看到女主人的接待那么热忱,她就忍不住对人家说,她早就想来拜访,所以特地趁这个机会央求姨妈带她一起来了。
事情还不止于此:阿尔贝蒂娜的一个女友也参加了这次聚会,她心情非常忧郁。
阿尔贝蒂娜对她说:“我不愿撇下你一个人孤零零的,我想有我在你身边,你会好一些。
要是你不喜欢这个聚会,愿意和我到别的地方去,我一定陪你去,哪儿都行,只要你能开心一点就好。”
(不过,她这确实也是说的真话。
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