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韦伯斯特时代的很多事情都已不复存在,只有历史专业的学生才会想去挖掘它们。
但他其中的两三篇演说仍流传于世,例如《邦克山演说》,它应该是每个美国少年在上学期间必学的一篇演说词。
其风格纯粹扎实,措辞华丽。
与他同时代的人们都说韦伯斯特是一位深刻的演说家,其语言铿锵有力,举止端庄优雅。
卡莱尔对政治演说家,或者说对美国人都不太友好,但他曾说过,韦伯斯特有一对“峭壁一般的眉毛”
。
韦伯斯特的一生并非一帆风顺。
不过他那脆弱的天性对其影响不大,他仍在世界演说家中占有一席之地。
林肯在其职业生涯早期就形成了一种令人钦佩的文学风格。
据说他学习刻苦,不是靠天赋异禀获得成功的。
他很聪明,也很细心,处事谨慎,虑事周全,还有一种被称为常识的罕见天赋,加上一点儿迷信先知洞察力的混合。
他以一种平静温和的风格,一种根据他想要产生的效果而精心设计的节奏,表达了那个时代的本质情感,没有华丽的修辞,也没有歇斯底里的愤怒。
林肯的大部分作品都极为严肃,因为他手头有待解决的事情实在太多了。
但有时他还是很幽默的。
他对那些谋求官职和令人反感的人怀有戒备之心。
为了保护自己,他常常逗乐他们。
林肯召集内阁开会时,并没有征求议员的意见,他向议会宣读了《解放黑人奴隶宣言》。
一开始,他给他们读了阿蒂默斯·沃德的文章的部分内容。
但在战争开始后,环境的改变使他成了一个忧郁的人,之前那个通过给听众讲述趣事揽票的聪明政客不复存在了。
我们从其艺术表达的研究中得出,他是一个有着明确目标和个性的人,能够学会如何使用语言。
恺撒、克伦威尔、拿破仑、俾斯麦和林肯都是大师(只是从文学角度而言),这种风格与他们的工作相契合,生动而鲜活。
在世界上所有的政治家中——比如英国的皮特和格莱斯顿,林肯拥有最优秀、最强大的文学感染力。
美国的专业历史学家做得非常出色,我指的是那些身处神圣文学殿堂的历史学家,而不是那些善于文献记载的人。
华盛顿·欧文很崇拜普雷斯科特。
这是一个双眼几乎失明的年轻人,却早已开始研究和创作《墨西哥征服史》(这本书使他名声大噪)。
接着他完成了《秘鲁征服史》和《西班牙国王菲利普二世的治理史》。
我从后来的历史学家那里了解到,他的许多作品作为历史,已经被取代了,但他在史实方面是没有错误的。
他的书读起来通俗易懂——这是一个文人用词,而不是一个历史学家用词。
马克·吐温在列出他所珍视的书单时曾说过:“差不多列了一千册帕克曼的书,如果他真的写了那么多书的话。”
弗朗西斯·帕克曼对合众国成立之前发生在美国西北部的英法冲突很感兴趣。
世间也许存在比《拉塞尔与大西部的发现》与《蒙特卡姆和沃尔夫》更有历史价值的作品,一位严谨的科学发展史学家会认为帕克曼是一个浪漫的人。
他的作品主题基本上都是浪漫的。
这样的表达可能不太准确,我们换个说法:他的作品结尾总是很迷人。
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