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15世纪和16世纪早期的很多英国散文，甚至比诗歌更显老旧。
真正的诗歌似乎不会受到时光流逝的影响，而散文似乎会渐渐变得陈腐、过时。
不过，在这个时期，仍有几位散文作家能够克服那个时代与后世之间的差异，继续焕发生命力。
15世纪末期，有一位才华横溢的作家：托马斯·马洛礼。
我们前面已经提过他的《亚瑟王之死》。
这部作品是把法国传奇故事的翻译松散地组织在一起而成的，但是有几个情节相当精彩，其写作风格也很完善，只是略显古老而已。
早期的英语文学是通过自由的翻译以及接纳外国的语言丰富自身的。
最早、最勤勉的翻译家之一，是既有学问又有品位的英国出版业之父卡克斯顿。
他意识到，乔叟“润色美化”
了英语，于是他研究乔叟的法国原著并且模仿大师的手笔，同样对英语进行了修饰，对我们的散文影响至今。
他翻译了二十本书，在自己的出版社印刷发行。
这是英国第一批自费出版的书籍，后面至少还有五十批。
他出版并赞助的其中一本书，就是马洛礼的《亚瑟王之死》。
大约在马洛礼从事翻译期间，英国史上最高尚的人之一，“受祝福的”
托马斯·莫尔出生了。
莫尔的杰作《乌托邦》在英国文坛上占有重要地位，但它最初是用拉丁语写的，一直到莫尔去世后都未能被翻译成英语。
后来，它被翻译成其他欧洲语言，它的书名成为世界通用的名词，用来指代任何理想的社会状态。
在描述一个完美共和国的各项优点的同时，莫尔也抨击了他所处时代的弊端，而那些弊端显然与我们这个时代的非常相似。
如果说，莫尔笔下国家的各项原则未能被付诸实践，那么柏拉图的《理想国》或者任何哲学政治家的最出色的想法同样未能获得推行。
而莫尔——拥有亨利八世时代最高尚的灵魂，仅仅因为过于正直、诚实，就落得身首异处的下场，这就是历史的讽刺之一，并不算异乎寻常。
他的重要性远不只是作家那么简单。
他与荷兰的伊拉斯谟是朋友，因此成为英国最早的人文主义者之一，提倡教育平等和地位平等。
从文学成就上来说，他不算天赋异禀，但人文主义者的职责并非成为其母语文坛上的艺术家，而是播撒经典作品的种子。
一般读者对宗教争论和说教没有兴趣。
而克兰默作为坎特伯雷第一位新教大主教，其作品风格优美，因此将一些因文字功力不够就会早早消亡的内容保存了下来，这是他天才一面的一个证明。
他的作品的韵律风格相当现代，仿佛他本来应该比他生活的年代至少晚一百年出生。
他除了是历史上重要的宗教改革家，也是伊丽莎白时代之前英语散文界最重要的艺术家。
另一位主教拉蒂默虽然不如克兰默那么雄辩，但同样有力、诚挚。
他也是宗教改革史上的重要人物，这也许是他的说教辞能流传下来的主要原因。
不过，他的作品风格直率，摆脱了“牧师”
的条框，使用源自生活而非其他书籍的插图而充满感染力，因此值得一读。
这一章也许可以用一段对阿谢姆的点评结束。
从实际角度来说，他确实是伊丽莎白时代的开创者，因为他是伊丽莎白一世的老师。
他最著名的作品《校长》是英语文坛上第一部讨论教育的重要专著。
虽然其中的问题已经被推敲过许多遍，但有些内容至今未过时。
阿谢姆有点儿学究气，是个学者而非文学家。
有一件事可以说明他的价值观：从《亚瑟王之死》中获得纯粹快乐的人比当时的任何一部散文著作的读者都多，但阿谢姆认为这部作品有害。
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