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他所憎恨的不是人类而是人类的虚伪。
他为人非常诚实,这直接影响了他的作品的风格,朴实无华,不矫揉造作。
他笔下的文章虽然没有多少美感,但表现出来的活力却无人能及。
与斯威夫特的活力形成鲜明对比的是,约瑟夫·艾迪生和理查德·斯梯尔的从容和温文尔雅。
他们合编(还有其他合作者)刊物《旁观者》。
那是一份杂志,由一篇短文和一些简短的广告和公告构成。
在那个年代,没有类似于现代报纸的读物,英国绅士在早餐桌上发现的不是《泰晤士报》,而是《旁观者》,这份杂志上的小短文的内容是关于礼仪、道德、书籍、宗教和品格方面的。
这份杂志发行了大概两年时间。
艾迪生和斯梯尔(特别是艾迪生)是道德家,他们办这份杂志的目的除了娱乐,还有传递高雅的品位。
他们的幽默是真诚、自然的,同时也带着有意而为之的批判性和哲学性。
其中最好的一篇随笔是艾迪生撰写的,这篇随笔以哲人的话开始:“在所有的写作中,作家很容易在表达幽默的时候遭遇滑铁卢,因为他们找不到让他们有动力去超越的作家。”
《旁观者》的投稿人很少遭遇类似的滑铁卢,他们展现出来的智慧能让人会心一笑,因为社会的弱点几乎没有改变(尽管《旁观者》的作者们努力纠正这些弱点),还因为这些散文若隐若现的严肃性无可比拟。
约翰逊博士认为,要想写一手好文章,就应该花时间和心思去学习艾迪生的文章。
这位知识渊博的博士一身书卷气,虽然他不是通过这种方式学习写文章的,但这是很好的建议。
也许我们不适合将斯威夫特当成榜样,因为他让我们望尘莫及。
《旁观者》的稿子主要是由艾迪生和斯梯尔撰写的,其他投稿人学着使用大师的风格写作,是英国文学的一股清流。
有些评论文质量上乘,介于德莱顿和兰姆的评论文之间。
艾迪生的好恶和我们不一样(他当然有自己的好恶),他知道如何抓住事物的核心或本质,用几句话表达出来。
在这份杂志中,我们看到了一位老乡绅平静的生活和天真无邪的冒险经历,其中蕴含了小说中最重要的元素——性格和社会背景,却缺乏另一个重要的元素——情节。
《旁观者》的作者们野心勃勃,他们打算“把哲学从壁橱、图书馆、学校和大学中解放出来,四散在俱乐部和集会里,茶几上和咖啡馆里”
。
当时有一个哲学家,他因为懂得如何写作,所以被划入了文学圈。
乔治·贝克莱是不是一位伟大的哲学家这个问题,我们留给哲学家去探讨;他的理想主义超出了我们的研究范围,有待商榷。
但无可争议的是,他是英国散文大师之一。
大多数英语和德语哲学很浮夸,根本读不下去。
贝克莱的《视觉新论》《人类知识原理》以及他的其他作品都像玻璃一样清晰明了。
善良的贝克莱主教性格平和,善于思考,辩论时十分克制。
丹尼尔·笛福一生执着于与别人争论,虽然他技巧上不如贝克莱、艾迪生和斯威夫特,但胜在作品有活力。
他的许多小册子都非常生动,即使其中所谈论的问题根本无解。
然而,我们不记得笛福的小册子作者这一身份,我们只记得《鲁滨孙漂流记》的作者。
这可能是流传最广、被阅读最广泛的英语故事。
我们只要提到这本书,就能回忆起这本书的精彩之处,以及它给我们的童年带来的欢乐。
成年后我们更喜欢这本书,因为这本书的写作技巧令人赞叹。
大多数小说和故事描述的都是社会中的个体,主要描述的是男人间发生的故事。
《鲁滨孙漂流记》讲述的是一个孤独的个体。
我们崇拜书中的英雄主义,但很少有人能拥有那种自立精神。
笛福有一种非常现实的想象力。
《鲁滨孙漂流记》据说是由一个叫塞尔柯克的水手的经历改编的。
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