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如果我们只考虑场景的广度,这本书就不特殊了,因为至少还有一部伟大的幽默小说与其做伴,那就是《堂吉诃德》。
《哈克贝利·费恩历险记》讲述的不仅仅是一个男孩的故事,它不是为男孩子们写的书,尽管年轻的读者喜欢它,这就有点儿像年轻的读者喜欢《格列佛游记》却不知道其背后的含义一样。
透过哈克贝利天真无邪的眼睛,我们看到了整个文明(或文明的缺失)。
我们几乎透过历史,以历史的眼光看待一个国家的地理中心。
在马克·吐温的小说中,有许多有趣的东西,包含对人物的细致观察。
但作品质量参差不齐,有点儿令人失望,其中不乏匆匆赶稿流露出的不耐烦。
《傻瓜威尔逊》的价值,在于马克·吐温在别的作品中当作章节标题沿用的“日志”
,在于其精辟而鲜明的格言。
《圣女贞德传》是虚构的故事,其中充满了美感和尊严。
但最好的作品(仅次于《哈克贝利·费恩历险记》)是两篇讽刺故事,一篇是《败坏了赫德莱堡的人》,还有一篇寓言是在他死后才发表的,即《神秘的陌生人》。
马克·吐温有一种深沉的斯威夫特式的苦涩,像斯威夫特一样带着怜悯,而且常常粗鲁地放声大笑。
《康州美国佬大闹亚瑟王朝》表面上是一出滑稽可笑的闹剧,还带点儿戏谑的味道。
归根结底,它是对民主的研究,也是对人类愚蠢行为的猛烈抨击。
马克·吐温在书中表达了整个人类都该被“绞死”
的愿望。
他精湛的文笔、他的愤懑以及他特别擅长对那些憎恶的东西展开的嘲讽,使他成为一个伟大的作家。
暂且不提他偶尔发表的抗议性文章(那是他最有男子汉气概和最令人钦佩的地方之一)。
马克·吐温作品中很多有趣的故事可能有点儿过时,除非他的其他作品能使之保持鲜活,否则有些作品会面临昙花一现的结局。
但马克·吐温的严肃作品是很经典的,和当时所有散文家的优秀作品一样不朽。
当他直抒胸臆,不受传统文学形式干扰的时候,他就是个大师,比如他在《密西西比河上》中那样直接表达思想的时候,他就是一个评论我们民主生活的桂冠诗人。
布雷特·哈特在加利福尼亚州的另一端与马克·吐温遥相呼应。
为了满足东海岸读者的阅读需求,他探索了西海岸开拓者的生活。
他做得很好。
他笔下的赌徒和矿工们多愁善感,而且他似乎从狄更斯不太擅长的地方吸取了教训。
他的散文写得非常好,他知道如何撰写短篇故事,擅长表达浪漫情怀。
他很高产,尽管大部分作品没能够给人们留下深刻的印象,但是像《扑克滩放逐的人们》这样的故事仍然令人印象深刻。
我相信他的其中一部作品不会被遗忘,因为那部作品非常幽默,是一流的文学评论,那就是《浓缩小说》系列(包括两部)。
在哈特漫长人生历程的后半段,美国文学的掌门人是威廉·迪恩·豪威尔斯,他是不守规矩的马克·吐温的朋友和机智的引路人,同时还支持了很多年轻有为的新一代作家。
他和蔼可亲,从头到脚都散发着艺术气息,他是一位十足的大师。
他的所有作品都极具艺术感。
很难在豪威尔斯的作品中找到令人不满意的表达,那感觉就跟在福楼拜或法朗士的作品中找到瑕疵一样令人吃惊。
但是豪威尔斯比较胆怯,缺乏力量。
他所宣扬和实践的“沉默寡言的现实主义”
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