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为了满足国防开支，皇帝们让货币贬值，结果造成了严重的通货膨胀。
祸不单行的是，在公元3世纪中期，大规模的流行病又一次爆发[520]，在帝国各地肆虐了十五年之久，加剧了罗马兵力短缺的问题。
而且，公元3世纪40年代的一场干旱也结束了适宜农业发展的气候[521]。
帝国的人口持续减少，尤其是在城市里。
与此同时，外敌入侵的危险使得城市纷纷建造新的防御工事或加强旧的设施，罗马城本身就是最好的例子。
今天游客们看到的厚重城墙最初是由公元270—275年在位的皇帝奥勒良（卢基乌斯·多米提乌斯·奥勒良努斯）所建，后来在中世纪和现代早期被修复。
罗马的突出问题是政治动**，暗杀和内战破坏了政府的稳定。
从公元235年塞维鲁·亚历山大遇刺到公元284年，罗马总共出现了二十个皇帝，有些人的在位时间非常短暂。
他们的平均执政期不足三年。
然而，帝国还是慢慢地振作起来，这得益于罗马的强大韧性，也体现了敌人内部的分裂和软弱。
帝国的复苏开始于瓦勒良的儿子兼共治者伽利埃努斯（普布利乌斯·李锡尼乌斯·埃格纳提乌斯·伽利埃努斯），他的执政期长达十五年，从公元253年到268年，他推行了一系列改革。
伽利埃努斯剥夺了元老的高级军事指挥权，将其移交给职业军人。
而且，他制定了更加保守的边防政策。
罗马人把边境的大部分地区都让给了敌人，转而采取防御模式，将边境附近的堡垒城市变成军事基地，以防敌人深入罗马领土。
罗马还在后方的战略据点召集机动部队，将他们调遣至需要守卫的地方。
在新政策的帮助下，伽利埃努斯击败了入侵的日耳曼人。
他的继任者果断地阻止了外敌入侵的脚步，夺回了高卢和东部。
他们成功地报复了萨珊王朝，占领了对方的首都，并重建了罗马的美索不达米亚行省（这里指的并非伊拉克，而是一个相对较小的地区，位于今天土耳其的东南部）。
伽利埃努斯出身于元老院的贵族阶级，但他的继任者却皆为白手起家的军人，他们便是伽利埃努斯自己创造的职业军队的产物。
这些皇帝都无法重建稳定的政府，实际上，他们当中最成功的人总会突然死亡，而且经常是遭到谋杀。
只有戴克里先能够恢复秩序。
统治罗马的战士团队
正如戴克里先所理解的，要想掌握权力，必须分享权力。
所以，他大张旗鼓地实践了这个观点。
在登基后的一年之内，他选择了一位来自巴尔干半岛的职业军人来与自己共事。
此人名叫马克西米安（马可·奥勒留·瓦莱利乌斯·马克西米安努斯），比他小几岁。
马克西米安乃杂货商之子，故乡是今天的塞尔维亚。
跟戴克里先一样，马克西米安也崛起于行伍之中。
他们俩曾在军队里一起服役，当戴克里先被拥立为皇帝时，马克西米安很可能也在尼科米底亚的郊外。
起初，戴克里先授予其恺撒的头衔，表示他成了自己的副手兼继承人，并派他前往高卢。
随后，戴克里先又指定马克西米安为奥古斯都，即共治皇帝，让他负责管理西部。
而戴克里先主要待在东部，那是帝国经济最发达、人口最密集的地方。
有一尊幸存下来的大理石半身像可能描绘了马克西米安的模样[522]，他相貌粗犷，留着胡须，眼窝很深，脸颊凹陷，表情显得颇为精明，甚至充满狐疑。
当时的批评者称他脾气暴躁，行为野蛮，缺乏教养[523]。
戴克里先并非第一个设立共治者的皇帝，但与众不同的是，他又在此基础上增加了两位恺撒。
公元293年3月1日，在夺取政权八年以后，他作出了这项决定。
在那些年里，隆隆的战鼓声不绝于耳，戴克里先一直忙着打仗、谈判和四处巡游，任务非常繁重。
以公元290年为例，据估算，在这短短一年之内，他每天都要赶路16千米[524]。
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