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在韦斯巴芗之前,统治者们确实都或多或少地拥有贵族血统。
韦斯巴芗是罗马的第一个非贵族统治者,也是帕拉蒂诺山上的第一位平民皇帝。
文献中记载了许多描述他言行粗俗和讲求实际的故事。
据传,当一支骑兵部队的指挥官满身香水地去见他时,韦斯巴芗声称他宁愿这位军官散发出大蒜的气味[214];换句话来讲,他希望自己的军官具有男子气概,显得不拘小节,而非温文尔雅。
韦斯巴芗的直系祖先中没有元老院成员。
他就是罗马人所说的“新人”
(novushomo,拉丁语)。
罗马人跟我们不同,他们认为“崭新和优秀”
是一对矛盾的词语,相比之下,他们更喜欢“古老与持久”
。
对于新人而言,通往皇宫的道路十分艰辛,但韦斯巴芗决定勇往直前。
从萨宾崛起
萨宾地区位于罗马的东北方向,那里有许多河流穿过茂盛的田野和树林,注入台伯河及下游水域。
在现代堤坝建成之前,这里春秋两季经常洪水泛滥,淹没城市的低洼处。
人们也许永远都不知道萨宾高原的河流会给罗马带来什么,但公元9年11月17日,它带来了一个将成长为皇帝的孩子。
他出生在萨宾城市列阿特(今列蒂)附近的小村庄里,名为提图斯·弗拉维乌斯·维斯帕西安努斯(即韦斯巴芗)。
韦斯巴芗扎根于意大利乡间的土壤。
在萨宾的大地上,公牛犁田,骡子拉车,山羊的铃铛叮叮作响,树上的鸣蝉嗡嗡歌唱,夏日的午后艳阳高照,春天的溪水冰冷刺骨,一切都洋溢着浓郁的意大利气息,以至于距离列阿特不远的库提莱湖被称为“意大利的肚脐”
[215]。
传说萨宾人曾是罗马人的仇敌,但很快又变成了盟友。
早期的罗马人以男性居多,需要娶妻生子,于是便诱拐萨宾女性。
当萨宾男性发动战争时,女性便从中斡旋,化解父兄与新丈夫之间的矛盾。
韦斯巴芗也是一位和平创造者,尽管属于不同的类型。
韦斯巴芗来自弗拉维家族,其成员都是步步攀升的意大利人。
他们在共和国末期的内战中积累了一大笔财富。
他的父亲在小亚细亚担任税收员,后来又在高卢做放贷人。
韦斯巴芗继承了父亲在金钱方面的兴趣,事实证明这对他做皇帝很有帮助。
不过,在政治方面,似乎是家中的女性激发了韦斯巴芗及其兄长弗拉维乌斯·萨宾努斯(字面意思为“萨宾人”
)的远大抱负。
韦斯巴芗深知罗马人很重视自己的母亲,也许正因如此,他才公开强调这一点。
例如,在成为皇帝以后,他经常去拜访祖父母的庄园。
传闻当他父亲在小亚细亚工作时,年幼的韦斯巴芗是由祖母抚养的。
据说,韦斯巴芗的母亲维斯帕西娅在他的青少年时期扮演了关键角色。
她的父亲是一名罗马骑士和军官,更重要的是,她的哥哥是一位罗马元老,而她希望自己的两个儿子以此为榜样。
她的大儿子弗拉维乌斯·萨宾努斯积极地当上了财务官,从而自动成为元老,但是小儿子韦斯巴芗却止步不前。
起初,他打算像父亲一样从事金融行业,不过最终他改变了主意。
传闻这是维斯帕西娅在背后推动的结果,她没有鼓励他,而是辱骂他;她把韦斯巴芗称作他哥哥的“前卒”
(anteambulo,拉丁语)[216],即为主人开路的奴隶。
无论是否跟母亲的责备有关,韦斯巴芗都决定追随哥哥的脚步。
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