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在华丽夸张的辞藻背后，隐藏着一颗务实主义者的心脏，这才是真正的罗马。
西塞罗的圆周句[7]和普布利乌斯·科尔涅利乌斯·塔西佗的优美散文只不过是外表，真正的罗马更多地体现在提比略毅然决然地放弃日耳曼尼亚，韦斯巴芗皇帝向公厕收税并辩称“金钱没有臭味”
[8]。
新鲜的血液、陌生的神明、艰难的抉择、战略的撤退——为了以帝国的形态生存下去，罗马人什么都愿意做。
最终，罗马城失去了其作为首都的影响力。
西部的皇帝开始在意大利北部或日耳曼尼亚实行统治，后来不仅西部有皇帝，东部也出现了皇帝。
君士坦丁的前任戴克里先意识到，帝国面积太大、问题太多，单独一人实在难以驾驭。
至于孤身挑起全部重担的君士坦丁，则是一个与众不同的特例。
罗马发展得十分迅速，甚至变得面目全非，不过这也是它成功的原因之一。
改变已经成为其体制结构的组成部分，但是改变的过程并不容易，而且难免会伴随着血腥的杀戮。
新人们相继攀上权力的顶峰。
本书中讲述的两位皇帝图拉真和哈德良都出生在希斯帕尼亚，即今天的西班牙。
两代之后的皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁来自北非，他拥有意大利移民的血统，可能还混有非洲和中东的血统，而戴克里先和君士坦丁则来自巴尔干半岛，没有任何意大利血统。
新女性的地位也得到了提升：塞维鲁的妻子来自叙利亚，君士坦丁的母亲来自小亚细亚，即今天的土耳其。
结果证明，帕拉蒂诺的皇室成员非常多样化，远远超出了帝国奠基者的想象。
他们的声音早已远去，许多名字也都被遗忘。
在某些情况下，他们的雕塑会消失，古人也可能在革命之后将其拆毁，或者把他们的肖像从绘画及石刻浮雕中抹去。
不过，我们还是可以召唤他们的灵魂——通过文献资料和碑刻铭文，借助艺术作品与考古发现，依靠对沉船残骸乃至污水废品等所有遗物的科学研究。
罗马人依然活着，而且不只是活在帕拉蒂诺之夜的想象中。
[1] 宫殿：英文作“palace”
，源于帕拉蒂诺山的拉丁语名称“Palatium”
，另外意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语、德语、捷克语中的“宫殿”
一词也皆源于此。
（本书脚注均为译者注，各章尾注[汇于书末“注释”
]则为作者原注。
）
[2] “努米底亚的黄色”
等：这些都是各地大理石的代表颜色。
[3] 不停地旋转：古罗马传记体历史作家盖乌斯·苏维托尼乌斯·特兰克维鲁斯在《尼禄传》中提到，罗马皇帝尼禄有一个圆形的宴会厅，可以日夜不停地旋转。
学者们认为，这种设计除了有炫耀的意思之外，也是在模拟地球的自转运动。
2009年，考古学家发现了疑似这个宴会厅的遗迹，其下有可供旋转的机械装置。
[4] 朱庇特（Jupiter）：古罗马神话中的众神之王，掌管天空和雷电，在基督教成为罗马帝国的主要宗教之前，朱庇特一直是共和国及帝国时期罗马国教的主神。
[5] 吃饭的躺椅：古罗马人（尤其是贵族）喜欢斜靠在躺椅上吃饭。
[6] 自由奴（freedman）：指通过合法途径获得自由的奴隶。
[7] 圆周句（periodice）：又名“掉尾句”
，一种修辞手法，指主要意思在末尾才出现的句子，常用于演讲，西塞罗被认为是擅长使用圆周句的大师。
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