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而且，两千年来，基督教也没有阻止欧洲国家频繁地互相争斗并夺取世界各地的许多领土。
西罗马帝国的陨落是由于无能的领导方式、拙劣的军事部署、不利的地理位置，还有内部的分裂、强大的敌人以及资源的减少。
在西部覆灭之前，罗马帝国也出现过一些伟大的领袖，但是他们主要在东部。
金钱、人才和权力都流向了东部。
在西部，没有任何城市可以媲美伟大的首都君士坦丁堡，也没有任何要塞能够与之相比。
君士坦丁在新城的陆地和沿海都建造了防御工事。
一个世纪之内，君士坦丁堡的范围便远远超出了他留下的陆地城墙。
因此，公元5世纪早期，罗马人在向西1.6千米的位置修筑了更加坚固的新墙，使这座城市的面积扩大了一倍。
由内墙、外墙与护城河组成的巨大陆地城墙绵延5.6千米，连接着抵御海上侵袭的沿海城墙。
当罗马遭受洗劫的折磨时，君士坦丁堡却在不断发展。
于是，我们便以一种迂回的方式迎来了拉文纳的第二批幽灵。
它们最初见于君士坦丁堡，这座城市在查士丁尼皇帝（527—565年在位）和狄奥多拉皇后（527—548年在位）掌权期间达到了一个巅峰，他们俩主导了拜占庭帝国的早期历史（有趣的是，直到东罗马帝国灭亡以后，人们才开始使用“拜占庭帝国”
这个名称）。
查士丁尼继承了奥古斯都和君士坦丁留下的传统，他也是一名伟大的征服者、立法者、管理者和建造者，领导了一个文学艺术繁荣发展的时代。
在东部，他坚守拜占庭帝国，抵御波斯的强势进攻。
在西部，他的将领征服了意大利和北非的部分地区。
不过，他没能结束巴尔干半岛上的外族侵袭，也无法阻止斯拉夫人和保加利亚人在拜占庭的领土上定居。
作为立法者，查士丁尼是历史上最有影响力的人物之一。
他主持罗马法律的编纂，从而诞生了《查士丁尼法典》，这是一部权威的工具书，对西方法律传统产生了重要的影响。
作为管理者，他完善政府，打击腐败，并发展贸易。
作为建造者，查士丁尼开展了许多公共工程，包括桥梁、堡垒、渡槽、孤儿院乃至整座城市。
其中最为著名的一项是圣智大教堂，又名圣索非亚大教堂，位于君士坦丁堡，今天依然屹立不倒，只是变成了博物馆。
跟尼禄和哈德良一样，查士丁尼也让自己的建筑杰作采用了穹顶结构。
它在千年之中都是世界上最大的主教座堂之一，其内部装饰着大量的镶嵌画。
当查士丁尼初次看到这座建筑落成的模样时，他对它的宏伟壮丽感到非常震惊，不禁感叹道：“所罗门，我已经超越了你!”
[572]他说的是在耶路撒冷建造第一圣殿的犹太国王。
作为东正教的领袖，查士丁尼打击异端者、异教徒、犹太人和撒玛利亚人（他们信奉另一种犹太教，有别于大多数犹太人遵循的拉比传统）。
他把异教老师逐出雅典的柏拉图学园，并疏远了埃及和叙利亚的许多基督徒，因为他们推崇非东正教的神学理论。
他不允许拉比对《希伯来圣经》作出解释，而这是犹太教的一个重要组成部分。
尽管查士丁尼的许多禁令都没有得到执行，但是他确实激起了一些暴动和反抗。
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