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国藩闻座师凶信,复探悉崇纶倾陷状,便切齿道:“可恨崇纶,我若得志,必诛此人。”
忽又有朝旨到营,令速率炮船兵勇,出援武昌。
国藩乃传集水陆兵马,从衡州起程,到长沙取齐。
水师沿湘而下,陆师分道而前,这一队击楫中流,那一队扬鞭大道,正有如火如荼的声势。
表扬处具有深意。
途次闻长毛兵已陷岳州,破湘阴,入宁乡,不禁失声道:“了不得!
了不得!”
遂命水师趋湘阴,陆师趋宁乡。
褚汝航率数船先进,湘阴城内的长毛,望风退去。
国藩闻前队得利,督战船继进,才到洞庭湖口,十八姨忽然作怪,狂飚陡作,白浪滔天。
这班战船内舱长柁工,连忙下帆抛锚,尚且支撑不住。
一阵乱**,两船相撞,慌乱了许多时辰,方有些风平浪静。
检点船只,已损失好几十号,勇丁亦溺毙了数百名。
国藩令收入内港,暂缓出师。
忽接陆军详报宁乡得胜,长毛遁去,国藩道:“这是还好。”
言未毕,又有兵目来报,储统领玫躬逐北阵亡,国藩连叫可惜。
接连又有人报称:“邹统领寿璋、杨统领名声等,杀败长毛,追至岳州,不料王统领鑫,自羊楼司溃回,冲动我军,长毛又乘势杀来,我军亦被杀败了。”
国藩道:“王璞山专喜大言,我前时曾劝他敛抑,他竟不信,反与我别张一帜,今朝失败,咎由自取,可惜我军亦被牵动,应亟去接应方好。”
遂令褚汝航率领水师三营,赴岳州援应陆师。
汝航甫去,警信又来,长毛复杀入湘江,踞住靖港,别遣一队绕袭湘潭,占住长沙上游,顿时触动了国藩的忠愤,口口声声埋怨王璞山。
小子前次叙述水陆各将,未曾说起王璞山,不得不补叙明白。
璞山即王鑫表字,与国藩同里,国藩治团练时,尝相助为理。
嗣因王鑫负才恃气,与国藩意见不合,遂自募乡勇二千多人,别为一军,至此闻长毛窜入湖南,独率乡勇阻截,才抵羊楼司,遇着长毛大队扑来,乡勇胆怯,不战自溃。
国藩既与他微有嫌隙,又因邹杨各军,被他牵扰,长毛乘胜长驱,掩入上游,心中遂越加懊恨,于是檄塔齐布回援湘潭,自督舟师迎击靖港。
方才出发,贵州道胡林翼到来。
林翼字贶生,号润芝,湖南益阳县人氏,也是个进士出身,素有韬略。
吴文熔初督云贵,正值林翼需次贵州,相见之下,大加赏识。
及文熔移督湖广,因调林翼为助。
曾、胡齐名,叙述所以独详。
林翼到湖南,闻吴督已经战殁,途中又被长毛阻隔,只得来见曾国藩。
国藩延入,抵掌高谈,吐弃一切,说得国藩非常倾心,当下令林翼率了黔勇,偕塔齐布同往湘潭。
塔齐布系旗籍中翘楚,胡林翼系汉员中巨擘,一个膂力过人,一个智谋出众。
两将直至湘潭,打一仗,胜一仗,长毛头目,没有一个是他敌手。
只曾国藩出师靖港,遇着西南风,水势湍急,被长毛乘风杀来,战船停留不住,纷纷奔溃。
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