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杨载福、彭玉麟,因船炮尚未备齐,暂时乞假回湖南,国藩应允。
杨、彭二人甫去,九江陆师,又来了一封烧角文书,报称塔军门病殁了。
又是一惊。
这位塔军门齐布,由侍卫拣发外任,从都司荐擢提督,所向有功。
鄱阳湖一战,水师陷入湖中,四面皆敌,几乎全军覆没,亏得他带领陆军,截住岸上长毛,血战获胜,遥为声援。
那时鄱阳湖内的长毛,多自去救应陆兵,于是杨、彭诸将,方得收拾残师,退扼上游。
前回叙鄱阳战事,只录曾国藩奏报中数语,未曾详明,故此处复补入事迹。
这回围攻九江,计已多日,愤激的了不得,致患心病,半日即剧,死于军中。
国藩闻信,不暇哀悼,忙出城下船,率领水师出发九江。
途中遇敌船来扑,由国藩一声号令,纷纷杀出。
长毛见他来势凶猛,也即退让。
国藩无心追赶,竟至九江陆师营内,哭奠一番。
并闻塔军门部曲童添云,先日阵亡,免不得也去祭奠。
随令几员将士,拥护丧车回籍,并命周凤山暂代塔任,用好言抚慰部众,叫他继述塔公遗志。
塔军门待下有恩,与士卒同甘苦,因此塔虽病殁,军心不变。
满人中得此良将,也算奇特。
国藩复遣水师攻湖口,初次得胜,继复失利,退扎青山,又由国藩驰抚。
部署已定,回驻南康。
途次闻义宁县失陷消息,又拟调兵往救,嗣复接到罗泽南来书,知已由广信驰还,收复义宁。
书中复陈述利害,称:“东南大势在武昌,得武昌乃可控制江皖,江西亦得屏蔽。
若株守江西,徒与贼搏战,无益大局,请自率所部,径出湖北,规复武昌,再引军东下,取登高建瓴局势,会合水陆各军,合力攻湖口,截住敌船上下,方可肃清江西。”
国藩服他议论,但因江西三面皆敌,塔军门已死,杨、彭尚未到来,一旦有急,无人可使,所以迟迟未答。
泽南等待数日,未见复音,遂单骑至南康,面陈机宜,国藩允准派五千精卒为助。
刘蓉进见道:“大帅麾下,惟恃塔、罗两君,塔公已亡,罗公又令他远行,将来缓急谁恃?”
国藩道:“我也晓得这个苦况,但为东南大局计,不得不然。
倘罗军能迅复武昌,自可回救江西。
我是虽困犹荣了。”
刘蓉道:“照此说来,原是不能不去,刘某不才,愿随罗公一行,或可少资臂助。”
援湖北即是救江西,刘霞轩毕竟不弱。
说着,罗泽南已来辞行,国藩即遣刘蓉同去。
泽南道:“得刘君为助,还有何说!
但九江一带的陆师,只宜坚守,不宜屡攻,愿明公转饬诸将。”
国藩道:“敬听忠告。”
于是泽南启程,经国藩送出城外,握手依依,犹有留连不舍之状,曾、罗二人,自此永诀。
国藩道:“罗山此去,为国立功,不负大丈夫壮志。
后会有期,谨从此别!”
泽南道:“不复武昌,誓不见公。”
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