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第六十四回罗先生临阵伤躯沈夫人佐夫抗敌
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却说湖北巡抚陶恩培,莅任两月,因省城初复,元气中枵,兵民寥落,守备空虚,陶抚方赶紧筹防,不料长毛大至,连破汉口、汉阳,直达武昌。
小子于六十二回中,曾叙武昌克复事,由曾国藩苦心孤诣,塔齐布以下将弁,效死前驱,方得杀败长毛,夺回武汉,为什么长毛又得达武昌呢?看官不必动疑,小子即要详叙。
自曾国藩战败鄱阳,内湖外江,水师隔绝,长毛复分军趋长江上游。
湖北总督杨霈,本有兵勇二万名,驻扎广济,适值咸丰四年除夕,营中置酒高会,总道长毛麕(jūn)集九江,一时不致复来,且安安稳稳的过了残腊,再作计较。
失之毫厘,谬以千里。
正在欢饮酣呼的时候,营外忽然火起,急忙出营瞭望,那火势已经燎原,火光中跃出无数红巾,个个是执着大刀,横着长枪,向营内扑来。
营兵醉眼模糊,错疑是祝融肆虐,带来的火兵火卒,涉语成趣。
其实是长毛掩袭,纵火攻营,等得营兵回报,还有何人敢去抵敌?杨霈仓皇失措,吓得魂不附体,连逃走都来不及,幸亏将官李士林,效死抗敌,截住营前,杨霈方得向营后走脱。
士林本是个长毛出身,经杨霈招降,恩礼相待,所以得他保护,逃了性命。
亏此一着。
奔到汉口,暗料长毛必进薄武汉,不如择个僻静处,将就安身,遂借防敌北窜的名目,一溜风趋至德安府,才住了脚。
这时长毛泝江而上,如风驰电掣一般,陷汉口,破汉阳,竟到武昌省城。
巡抚陶恩培麾下,只有兵勇二千,连守城尚且不足,那里能出城堵截?等到长毛已逼城下,勉率司道等登陴固守,一面遣人至江西求援。
曾国藩正被长毛截入鄱阳,不能展足,至此闻武昌危急,只得飞檄外江水师统领俞晟,带了几艘战船,去援武昌;又保荐胡林翼为湖北臬司,付他陆军六千名,从间道赴武昌。
水陆两军,星夜前进,至小河口、鹦鹉洲、白沙洲等处,被长毛阻住。
开了数仗,小小获胜,谁知长毛另股,复由兴国上窜,径扑省城。
陶抚台已困守多日,怎禁得长毛麕集,一时迫不及防,竟被长毛攻入。
陶抚以下,如知府多山,游击陶德焘等,皆力战阵亡。
武昌三陷。
胡林翼等驰救无及,只得扼守金口,收集溃卒,再图恢复。
廷旨擢林翼为湖北巡抚,更饬曾国藩分军赴援。
国藩想弃了江西,转援湖北,一时不能解决,乃召幕宾会议。
湘乡生员刘蓉,向与国藩友善,国藩许他为卧龙,至是适襄戎幕,遂起座道:“江西形势,上下受敌,我军孤悬此地,如在瓮中,决非万全计策。
但今欲往援湖北,坐弃江西,亦属非计。
我军一去,九江贼众,必内破南昌,上走鄂岳,乃是越不得了。
看来眼前只可整缮水师,接应陆师,务期攻克九江,才得西援东剿。”
国藩点头称善,遂檄塔军门,仍围九江,不可轻动,自己驰抵南昌,添置船炮。
忽报饶州、广信两府城,接连失陷,国藩颇为惊惶,罗泽南时正在营,投袂而起,愿往一剿。
国藩遂拨他高弟李续宾军,一同去讫。
可见为主帅者,不可无良将为辅。
去了数日,得广信捷音,报称“罗李两军,连克大水桥、陈家山,乘胜追剿,击毙长毛首领,立复广信府城”
等语,国藩稍稍心安。
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