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这次情况不同,他们在海上遇难了,我见他们以示慰问,也是天朝怀柔远人应有之义。
我也正好借此机会,向英国商人表明朝廷的态度。
我一直怀疑义律有意歪曲,不让商人知道真相,正好借此机会,让他们传话。”
梁廷楠说:“大人这么办真是一箭数雕,让他们把大人的意思传给英国商人们,以免义律从中怂恿,造成两国战争,遗患无穷。”
他示意刘保纯,把蒋立昂听到的消息报告林则徐。
林则徐听罢皱皱眉说:“云樵是从哪里听到的谣言?”
梁廷楠说:“不管是不是谣言,这件事不能等闲视之。”
林则徐问刘保纯:“冰怀,你往来澳门比较多,对夷人的情况比较了解,你说说看,这消息准不准?”
刘保纯说:“我同意大人的判断,这不过是义律自壮声威玩的把戏。
无论从哪一方面说,英夷都没有发动战争的胆子。”
梁廷楠说:“冰怀,不能这么说,英国人占领了不少地方,比如印度,比如新加坡,还有南洋,如今都变成了英国人的天下。”
刘保纯说:“英国占据别的地方或许有可能,在中国恐怕就没那么容易,蚍蜉撼大树,他们没那么蠢吧。”
林则徐说:“你们不必争论。
我说过,我们不愿发生战事,但英夷若不自量力,敢来一试,定让他们后悔莫及。
英夷船坚炮利不假,可是,只要我们把沿海百姓都发动起来,像对付英商一样,让他们得不到食物,得不到淡水,他就是船坚炮利又能如何?他们总不能跑回英国运粮饷吧?前一阵新安县发动乡勇火烧聚泊在尖沙咀的英船,一百多条火船顺风飘过去,虽然没烧掉英夷的商船,但他们连夜起泊,避之犹恐不及。”
这时候,文巡捕来报,英夷到了。
林则徐和梁廷楠、刘保纯来到客厅,翻译梁进德、行商伍绍荣连忙下跪迎接,十几个英国人都脱帽鞠躬。
梁进德说:“大家都劝英国人最好能行跪拜礼,可是没商量下来。”
林则徐说:“不碍,我知道他们的习惯。”
林则徐落座后,先是对他们遇海难表示慰问,然后问他们何时离开英国,从兰伦到广州,需要多长时间,路上都经过哪些地方,离开英国的时候,是否已经听到关于中国严禁鸦片的消息。
英国船长叫加力臣,他回答说,他们离开英国的时候已经知道中国严禁鸦片的消息。
他们是合法的商人,从来不做鸦片生意,他们从加尔各答过来,没有夹带一两鸦片。
林则徐又问他们,英国朝廷是否也严禁鸦片?
加力臣回答,每位商人都有国王陛下的命令,不允许从事违禁品生意。
“对于目前中英两国之间所存在的纠纷,我深为抱憾。
二百年来,中英两国一向非常和睦,事事都能顺利进行,对两国都是有利的。
我很抱憾那些愉快的日子已经过去了,我希望能够见到那些好日子再回来,这完全取决于你们的态度。
这次纷乱追根溯源是因为你们英国的奸商倾销鸦片,这些奸商明知道鸦片害人,却一再向中国输入,真是无耻至极。
我国大皇帝已经下定决心消灭烟祸,中国四万万人无不盼望早日禁绝鸦片。
我国大皇帝派我为钦差,到广州来专办禁烟一事,鸦片一日不绝,本大臣一日不回,誓与此事共始终!”
说到这里,林则徐站起来,走到加力臣面前问,“我知道你们经营正当的生意,比如贩运茶叶、大黄、丝绸,至少有三倍的厚利,为什么那些奸商还不知足,还要来散播鸦片呢?你们扪心自问,经营鸦片是不是丧尽天良的大罪?一切从事鸦片生意的人,无论是中国人还是英国人,都是天理难容!”
加力臣再次声明,他对鸦片贸易也是反对的。
林则徐说:“英国人其实都明白,贩卖鸦片是罪恶的行径。
你看,这是你们国内出版的一本书,我已经让人翻译出来了。”
林则徐把英国人地尔洼出版的《对华鸦片贸易罪过论》以及刚翻译出来的中文本递给加力臣。
这本书上半年才在英国出版,林则徐竟然已经请人翻译了出来,令加力臣特别惊讶。
林则徐又把摘引的一段英文递给他说:“你看这段话,说明大多英国人良心未泯。”
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